Gebroeders Drijfhout Transport uit Bedum is met achtenvijftig jaar transportervaring en enkele miljoenen gereden kilometers een bewezen partner op de weg. Drijfhout vervoert prefab beton, glas, oud ijzer, zand, aardappelen en is gespecialiseerd in rijplatentransport. Aan het roer staat de markante Helenus Drijfhout; één van de tweede generatie ‘gebroeders’ Drijfhout. Een no-nonsense ondernemer met een nuchtere kijk op zaken. Tekst: Koen Janssen | Fotografie: Jan Buwalda Om Helenus Drijfhout te interviewen moet je doordrammen. Pas na drie pogingen heeft hij tijd voor deze ‘poppenkast’. Hij blijkt niet van ‘poeha en pr’ en teveel reclame voor zijn bedrijf moet ik niet maken, “dan wordt het hier nog drukker,” grapt hij toen hij doorhad dat ik geen advertentieverkoper ben. “Kom zaterdag maar langs dan ben ik aanwezig.” Nou is zaterdag niet mijn doorsnee interviewdag, maar ik voelde dat ik een reportage anders kon vergeten. En dus rijd ik op een zaterdag in september het erf van de Lageweg 9 in Bedum op. Een vriendelijk echtpaar, hoofdrolspelers zo blijkt later, vertelt me dat Helenus ‘achter’ is. Het klopt, want ‘achter’ is Helenus bezig om een Drijfhout-truck te repareren. “Aha, Abiant,” begroet hij me voorbereid. Ik schud niet alleen Helenus de hand, ook zijn sleutelende broer Albert en buurman Sjoerd schudden hartelijk hun in vet en motorolie gedrenkte handen met mij. Grondleggers Feitelijk is Helenus enig eigenaar van Gebroeders Drijfhout. Officieel geen familiebedrijf dus. En toch is het een familiebedrijf. Aan alles voel je de familieband, de historie, de samenwerking en de ongelaagde bedrijfscultuur. Wanneer Helenus en ik in de kantine - een kruising tussen een truckerscafé en een buurthuis - aan de koffie zitten, begint hij niet over het nu en de handel, maar over vroeger en zijn familie. “De term ‘Gebroeders’ in onze bedrijfsnaam slaat op mijn vader en oom. Zij zijn de grondleggers. In 1961 begonnen ze in Lageland met het vervoeren van vlas en stro. Eind jaren zestig zijn ze met bieten gaan rijden om het jaar rond werk te hebben. In 1970 vertrokken ze naar Bedum, een stukje verderop in deze straat en in 1986 belandden ze op de huidige locatie. Mijn oom en tante wonen hier nog.” De bedrijfshistorie is te zien in prachtige fotocollages aan de kantinemuur. Ik bekijk ze uitgebreid tijdens telefoontjes die Helenus tussendoor ‘echt even moet oppakken’. Na zijn schooltijd stapt Helenus niet meteen in het bedrijf. “We moesten als broers en neven eerst onze benen bij een ander onder de tafel steken. Daarom ben ik vanaf 1994 internationaal transport gaan rijden. Zonder TomTom en kennis van de Franse taal dwars door hartje Parijs. Dat was leerzaam! Pas in 2000 kwam ik hier werken en toen mijn oom er op zijn vijfenzestigste genoeg van had, stapte ik na goed overleg met mijn neef Bert in het bedrijf. Mijn vader heeft nog tot 2012 meegedraaid, maar toen vond ook hij het welletjes.” Trots Helenus komt uit een gezin van zeven. “Vier jongens en drie meiden. Twee van mijn broers werken in het bedrijf; Albert en Sjabbe en ook enkele neven helpen mee. We zijn hier allemaal samen groot geworden,” zegt Helenus trots. “Ooms, broers, neven, zwagers; gelukkig komen ze regelmatig aanwaaien. Zaterdagochtend komt Sem langs. Sem is mijn achterneef en met vier jaar de jongste Drijfhout. Dan zegt ie: ‘Papa, we gaan naar Helenus. Er moet weer gewerkt worden.’ Een prachtkereltje!” Zelf vul ik in dat Helenus ‘El Presidente’ Drijfhout aan het hoofd van deze Drijfhout-enclave staat. Hij zwakt het lachend af. “Tja joh, zo’n bijnaam is snel gegeven. Ze hebben het zelfs op mijn truck gespoten. Snel blanke lak erover heen en ik kon d’r niets meer mee, haha. Bedrijfsmatig ben ik inderdaad eindverantwoordelijk, maar het werk doen we hier samen en ook de goede sfeer creëren we samen. Dat is onze kracht!” november 2019 9
10 Online Touch Home