Chemie Belgisch onderzoek toont aan dat lignine een basis is voor duurzame chemicaliën Waardevolle bouwstenen vo Een Belgische onderzoeksgroep toonde onlangs, na bijna zes jaar onderzoek, aan dat er uit hout kostbare bouwstenen voor de chemische industrie kunnen geworden. Vooral fenol, een component voor harsen en vernissen, is daarbij interessant. Hoewel de productie van chemische bouwstenen uit hout nog niet op grote schaal plaatsvindt, kijken we met hoogleraar Bert Sels en innovatiemanager Bert Lagrain naar de mogelijkheden voor de industrie. Redactie Process Control H et idee dat er grondstoff en uit hout kunnen worden gewonnen is niet nieuw. In Nederland wordt er bijvoorbeeld sinds 2014 in Hengelo bij Empyro middels pyrolyse olie gewonnen uit hout. Maar het pyrolyseproces is totaal anders dan wat de groep van Sels onlangs heeft aangetoond. “Er zijn twee grote verschillen tussen pyrolyse en ons project”, begint Sels. “Ten eerste gebruiken wij veel lagere procestemperaturen en ten tweede krijgen wij een heel ander product uit ons proces. Bij ons heb je na het proces een goed gedetermineerd product met een handvol verschillende soorten moleculen. Bij pyrolyse kun je veel minder controle over de samenstelling van je product uitoefenen en houd je een olie over waar met gemak duizend verschillende chemische componenten in zitten. En daarmee is het product van pyrolyse minder geschikt als bouwsteen voor de chemische industrie.” Bij ons heb je na het proces een goed gedetermineerd product met een handvol verschillende soorten moleculen... De feedstock bestaat uit afvalhout, in dit geval berkenhout. Andere houtsoorten zijn echter ook geschikt. Brandstof versus bouwsteen Dat maakt pyrolyse overigens niet minder interessant. “Pyrolyse verdient zeker een rol in een circulaire economie, want de olie kan prima dienst doen als brandstof”, verduidelijkt Sels. “Bij de inzet als brandstof is het aantal verschillende moleculen per inhoudsmaat minder relevant. Denk je aan de chemie, moet je een product overhouden waar je een handjevol chemicaliën in hebt zitten die je kunt isoleren, opzuiveren en vervolgens als bouwsteen kunt gebruiken in de polymeerchemie, of als additief. Voor dat doeleinde valt pyrolyse-olie af.” Lignine De groep van Sels maakt als feedstock gebruik van houtachtige biomassa, meer specifi ek de zogenaamde ‘ligno-cellulose’ materialen. Lagrain: “Dat is dus plantaardig materiaal waarin zowel lignine als cellulose zit. Voor ons proces is vooral die Lignine-olie na het proces. 48 | nummer 3/4 | 2020
49 Online Touch Home