Dat een bedrijf naar háár toekwam met de vraag haar financieel een hart onder de riem te steken, dat had shorttrackster en olympische medaillewinnaar Yara van Kerkhof (29) nog niet eerder meegemaakt. ‘Normaal moet je als topsporter zelf op bedrijven afstappen voor een samenwerking. ’ Vereerd voelde ze zich dan ook, toen ze het LinkedIn-bericht van Patrick de Winter las. En hoewel de ondernemer en de schaatsster verschillende raakvlakken zien tussen hun beide topsporten, was het haar verhaal als ‘hartekind’ dat hen in de eerste plaats verbond. Net als Patricks achtjarige dochter is de olympische medaillewinnaar geboren met een hartafwijking. In een artikel op een schaatswebsite las hij Yara’s verhaal. Over haar jeugd met een hartaandoening, hoe dat haar carrière als topsporter onverwacht toch beïnvloedde en over haar inzet als ambassadeur voor Stichting Hartekind. Waanzinnig en indrukwekkend, noemt hij Yara’s carrière, levensloop en visie. ‘Een heel goede reden om haar een hart onder de riem te steken en haar meer exposure te geven.’ Gaatje in hart Yara is nog geen drie jaar als het haar ouders opvalt dat er iets mis is. ‘Ik was vaker ziek dan andere kinderen en groeide langzaam’, vertelt ze. Maar een onderzoek komt er niet zomaar. ‘Pas na veel aandringen werd ik onderzocht. Dat bleek niet voor niets: er zat een gaatje in het tussenschot van mijn hartboezems. In medische termen een atriumseptumdefect (ASD).’ Wanneer dit tussenschot, of septum, niet helemaal dicht is, stroomt zuurstofrijk bloed niet naar het lichaam, maar terug het hart in. Dat moet dan harder werken om het lichaam te voorzien van genoeg zuurstof, waardoor meer druk ontstaat op het hart. Met als gevolgen onder andere een tragere groei en lager uithoudingsvermogen. Een operatie is nog niet direct nodig. ‘Zo jong heb je er weinig last van’, vertelt ze. ‘Maar toen ik bijna zeven was, ging mijn hart vervormen.’ Daarom krijgt Yara op de dag na haar zevende verjaardag een openhartoperatie. ‘Daar moest ik natuurlijk eerst van herstellen, maar meteen daarna had ik veel meer energie. Ik was niet meer zo vaak ziek en kon eindelijk net zo lang buiten spelen als andere kinderen.’ Waar ze na de operatie nog wel even moeite mee heeft, is het grote litteken. ‘Dat is als kind zo’n grote verandering aan je lijf. Vooral in de zomer had ik daar last van. Op een gegeven moment verruilden mijn vriendinnen hun badpak voor een bikini, dat moment heb ik lang uitgesteld.’
46 Online Touch Home