Ook de beruchte pestperiode van 1518-1521 in de gehele Kempen maakten zij mee. Evenals de inval van Marten van Rossem in 1542. Door het aannemen van een brandschatting bleef Turnhout gespaard. Karel V biedt Turnhout aan de stad om te bouwen tot een versterkte vesting. De Turnhouters bedanken voor de eer met de historische woorden “ liever de eerste der Vrijheden dan de laatste der steden” Dit gezien het lot van Herentals. De zus van Karel V, Maria van Hongarije, gaat door met de verbouw van het kasteel. Rond 1530 moet het al weer goed bewoonbaar zijn geweest want niemand minder dan Hendrik III van Nassau met zijn 3e gemalin Mencia de Mendoza verblijven er meer dan een jaar in 1531-1532. Hendrik had er in de rode kamer zijn voornaamste statievertrek. Het moet er pracht en praal geweest zijn. Bekend is dat Maria van Hongarije begin juni 1550 naar het kasteel kwam. Haar reisgezelschap omvatte o.m. 45 wagens en 180 paarden. Het gelag werd meestal gehouden in De Engel op de hoek van de markt en de Paterstraat. 64 De stad Turnhout was in deze tijd tot in het buitenland bekend om zijn befaamde leerlooierijen. Het gilde daarvan had octrooi gekregen om de bereide huiden en leeren te doen keuren en zegelen met lood met het stempel van Turnhout. Zij had ook een eigen hal voor deze huiden in de Hoogstraat in Antwerpen. Met de dood van Maria van Hongarije in 1558 komt ook een einde aan de grootste bloeiperiode van Turnhout. Naast het kasteel was er ook de St. Pieterkerk op de markt. De buitenzijde is uitgevoerd in sobere baksteenarchitectuur en heeft zeker geen indrukwekkende uitstraling. Dit zou men toch zeker verwacht mogen hebben als we de geschiedenis van het kasteel met zijn vorstelijke personen zagen. De toren is slechts 62 meter hoog. Het onderste gedeelte met de oude galmgaten dateert nog van omstreeks 1300. Helaas heeft ook hier de beeldenstorm zijn tol geëist. Op 27 augustus 1566 ging een groep van 100 personen het interieur te lijf. Zij verwoesten 4 à 5 altaren, het beeld van O.L. Vrouw, van St. Jacob en het crucifix boven het oksaal. De priorij van Corsendonck werd echter geheel verwoest evenals delen van het begijnhof. In de kerk is nu nog te bewonderen de gotische kooromgang met kapellen, gebouwd in 1484 in opdracht van deken Mutsarts. Na de beeldenstorm werd de kerk regelmatig verfraaid met kunstwerken. Zo hangen er 2 schilderijen van David Teniers. Walter Pompe ontwierp een nieuw monumentaal hoofdaltaar in 1740. Een zeer fraai drieluik over de marteldood van de
71 Online Touch Home