áDoor de zware bijwerkingen van de eerste hiv-pillen is Erwin niet ongeschonden uit de strijd gekomen, maar hij is blij dat hij leeft. Erwin dankt zijn leven aan hiv-onderzoek “Ik heb lange tijd gedacht: Ik ga het niet redden”, vertelt Erwin van Rheenen (66) uit Amsterdam. “Ik was 27 jaar toen ik mijn hiv-diagnose kreeg. Het was destijds een dodelijke ziekte, dus ik deed alle dingen die ik nog graag wilde doen. Een rijbewijs halen of carrière maken had geen zin, want ik zou toch doodgaan.” Erwins leven veranderde drastisch toen in 1996 de levensreddende combinatietherapie (een cocktail van hiv-medicijnen) beschikbaar kwam. Deze geweldige doorbraak werd mogelijk gemaakt door de vele hartver warmende donaties aan hiv-onderzoek. Miljoenen mensen danken hun leven daaraan en Erwin is een van hen. “Ik had al afscheid genomen van mijn toekomst, maar plotseling zou ik toch niet overlijden. Ik was in shock. Pas na een maand of drie durfde ik het te geloven. Het was bitterzoet, want in dezelfde periode verloor ik veel vrienden en bekenden aan aids. Ik had zo’n drie keer per maand wel een crematie of begrafenis. Voor hen kwam deze behandeling te laat, dat vond ik zo verschrikkelijk.” Eén pil “De combinatietherapie bestond uit 30 pillen per dag”, vervolgt Erwin. “Het gaf veel bijwerkingen en het was een zwaar regime. Je moest steeds heel vet eten en dan weer vier uur nuchter zijn. Alles stond in het teken van de therapie.” Gelukkig kwam in 2006 een hiv-remmer op de markt die uit één pil bestond, wederom dankzij donateurs die hiv-onderzoek steunen. Hierdoor werd het makkelijker om de behandeling vol te houden. Gezond leven met hiv en zonder aids bleek mogelijk. “Nu hoeft niemand door te hebben dat je medi cijnen gebruikt. Voor veel mensen is hiv nog een taboe”, vertelt Erwin. Genezing Toch hoopt Erwin op hiv-genezing. “Ik bevind me in een luxepositie. Ik woon in Nederland, en ik heb een goed leven. Ik voel me gelukkig. Ik heb het overleefd. Gezien waar ik vandaan kom, maken die dagelijkse pillen mij niet uit. Maar helaas is de situatie voor veel mensen met hiv heel anders. Sommigen moeten echt vechten voor hun medicijnen. Ik hoor schrijnende verhalen uit Afrika, waar mensen tien kilometer moeten lopen om medicijnen te halen en daardoor geen tijd hebben voor water, boodschappen of werk. Uit Rusland, waar mensen maar hopen dat er een busje langskomt waar ze hiv-pillen kunnen krijgen. Daarom moét genezing er komen. Zodat hun levens niet meer afhangen van de beschikbaarheid van een pil. Voor al die mensen wereldwijd zou dat een enorme uitkomst zijn. Hoe fantastisch zou het zijn als ik dat nog mee maak? Dat ik straks kan zeggen: ik heb aids zien komen én zien gaan.“ n Deze impact had jouw steun in 2023: • Dankzij jou ging een groot innovatief hiv-genezingsonderzoek van start, waarbij onderzoekers uit Nederland en Afrika samenwerken. Het team bestaat uit biomedische onderzoekers, maar ook bijvoorbeeld sociale wetenschappers en gezondheidseconomen, zodat het probleem van alle kanten wordt belicht. Allen zetten zich in voor hetzelfde doel: het vinden van een geneesmiddel voor hiv, voor iedereen! Zo redt jouw bijdrage dit jaar levens: • We gaan door met het ondersteunen van baanbrekend onderzoek • We geven onderzoeksbeurzen aan 6 jonge hiv-onderzoekers uit Zuid-Afrika, Zambia en Oeganda, om talentontwikkeling te stimuleren. • Samen met andere internationale organisaties lobbyen we voor meer onderzoeksgeld. We zijn nog nooit zó dicht bij genezing voor iedereen geweest, maar daar is veel financiële steun voor nodig. Red ribbon 9
10 Online Touch Home