NIEUWS MAGAZINE Until all are free Gerechtigheid voor vier survivors van cyberslavernij Op 26 juni 2024 kregen vier Thaise burgers, onder wie twee minderjarigen, gerechtigheid in een zaak van cyberslavernij. Een mensenhandelaar had hen in de val gelokt. De vier hadden gereageerd op een vacature voor ‘commercieel administrateur’ in casinostad Poipet in Cambodja, een baan met een ‘goed salaris en allerlei voordelen’. Maar de baan bleek een valstrik te zijn. In een flatgebouw werd het viertal gedwongen om onschuldige mensen online op te lichten. Toen zij dit weigerden, reageerden de mensenhandelaren met grof geweld en sloten hen urenlang op in een kamer. Ook dreigden ze hen te verkopen aan een nog gewelddadigere criminele organisatie. Op een dag lukte het de survivors om te ontsnappen. Ze namen contact op met een ngo in Thailand, vlakbij de Cambodjaanse grens. De Thaise autoriteiten stelden een onderzoek in naar aanleiding van de ontsnapping en vroegen IJM om hulp. IJM ondersteunde de vier survivors met juridische bijstand en vertegenwoordigde hen tijdens de rechtszaak in Thailand. Op 26 juni 2024 sprak de rechter het vonnis uit: de verdachte werd veroordeeld tot 30 jaar en 8 maanden gevangenisstraf en geldboetes. Met de steun van IJM werken de survivors aan een nieuw leven. Ze hebben veilig werk gevonden en kijken met hoop naar de toekomst. Philip (17) ontsnapt aan slavernij: ‘DEZE JONGEN IS WERKELIJK EEN HELD’ In augustus werd de 17-jarige Philip* door een visser naar het politiebureau gesleept, beschuldigd van diefstal. Maar een door IJM getrainde politieagent doorzag de situatie snel: deze jongen was geen crimineel, maar slachtoffer van mensenhandel. Enkele maanden eerder was Philip verhandeld naar een afgelegen gemeenschap in Ghana, waar hij werd uitgebuit door de visser die hem nu beschuldigde. Zijn broer was eerder al door dezelfde man verhandeld, samen met andere jongens. Hun lange werkdagen op het meer begonnen al om 4:30 ’s ochtends. De jongens sliepen vaak op visnetten op de grond en liepen verwondingen op van de haken. Op sommige momenten sloeg de visser hen genadeloos hard. MOEDIGE ONTSNAPPING Philip besloot dat hij het leven in slavernij niet langer kon verdragen. Op een dag stal hij 200 Ghanese cedi’s (ongeveer 13 dollar) van de visser, pakte een buitenboordmotor, bevestigde die aan een boot en wist onopgemerkt te ontsnappen. De golven sloegen wild om de boot, maar hij wist uiteindelijk veilig aan te meren in een ander dorp. Vanaf daar liep hij ruim een uur om de hoofdweg te bereiken. Hij vond iemand bereid om hem een lift te geven naar zijn dorp. Maar op het moment dat hij wilde instappen, dook de visser onverwacht op. Hij greep Philip en bracht hem naar het politiebureau om hem aan te geven voor diefstal van geld, een boot en de buitenboordmotor. Het had heel verkeerd kunnen aflopen voor Philip, maar toevallig was die dag een politieagent aanwezig die in mei van dat jaar een training had gevolgd bij IJM. Tijdens het verhoor van Philip en de visser, herkende de agent snel de signalen van mensenhandel. Hij schakelde onmiddellijk de directeur van het Department of Social Welfare (DSW) in om Philip in bescherming te nemen, en vroeg IJM om hulp bij de bevrijding van zes andere kinderen die door dezelfde visser verhandeld waren. IJM ondersteunde de politie bij de bevrijding van de overige jongens, die tussen de 11 en 16 jaar oud waren. Philip en de zes andere jongens zijn momenteel ondergebracht in een opvanghuis, waar ze hulp krijgen van DSW en het nazorgteam van IJM Ghana. De zaak moet nog voor de rechter komen. De commandant van de politiedivisie was diep onder de indruk van Philips moedige ontsnapping en zei: “Deze jongen is werkelijk een held.” * Voor zijn veiligheid gebruiken we een schuilnaam. De jongen op de foto is niet de jongen uit dit verhaal. 9
10 Online Touch Home