T hierry Verstraete is niet aan zijn proefstuk toe. Nadat hij zij logistiek bedrijf verkocht had, ging hij op zoek naar nieuwe uitdagingen. Naast zijn druk bedrijfsleven had hij altijd een grote passie voor sport: hij bezat een superbike-team, was racer in de Porsche Cup, GT3 Blancpain-scene en Formule Renault Championship. Maar als een constante in zijn leven was er steeds de liefde voor het zeilen. Dat had hij geleerd als kind en die passie liet hem nooit meer los. Soms raakte ze ondergesneeuwd door bedrijfsbeslommeringen of ander sportieve uitdagingen, maar steeds stak ze de kop weer op. ,,Ik denk dat ik alles samen geen twee jaar zonder boot geleefd heb”, vertelt hij. Een van de eerste dingen die hij deed nadat hij zijn bedrijf vaarwel had gezegd was de Atlantische oceaan oversteken, solo met een éénromps boot. ,,Ja, dat is eenzaam maar ik werd jaren geleefd, afspraken, telefoontjes, verplichtingen... noem maar op. Mijn solo tocht was een verademing. Nu had ik eindelijk mijn leven in eigen handen. En dat gevoel heb ik nog steeds wanneer ik van wal steek. Aan land word je geleefd maar op zee bepaal je zelf welke richting je uitgaat. Dat geeft mij een onbeschrijflijk gevoel van vrijheid, een vrijheid die ik niet meer kan missen.” Wie hij ook niet meer kan missen zijn zijn twee jongste kinderen, Clément (10 jaar) en Mazarine (8 jaar) die hem het grootste deel van de tijd vergezellen tijdens zijn World Tour. ,,Ik wil mijn kinderen met open ogen naar de wereld leren kijken. Dat zal beter lukken in een wisselende wereld dan in een klaslokaal. In feite beleven ze ‘de schoolreis van hun leven’. “ Neemt niet weg dat de papa regelmatig zijn schoolmeesterspetje moet opzetten om zijn kinderen te onderrichten. Er bestaat in ons land geen schoolplicht, maar wel leerplicht en daar ontsnap je zelfs op zee niet aan. PELGRIM VAN DE ZEE? De Sunreef 60 catamaran is de zevende in de rij van Deo Juvante’s, waar Thierry eigenaar van werd. Bijna al zijn boten kregen deze doopnaam. ‘Met de hulp van God’ zoals de vertaling uit het Latijn luidt, is voor Thierry Verrstraete geen loze kreet, hij is praktiserend katholiek en gaat nog elke zondag naar de mis… als hij aan land is tenminste. ,,Ik voel me daar goed bij, dat geeft mij houvast. Maar verslijt me niet voor een integrist, een open geest is een basis levenshouding. In 2017 begon ik als een pelgrim alleen aan een fietstocht naar Santiago de Compostella, allemaal zeer memorabele momenten. En nu, in overeenstemming met mijn doelen die ik wil bereiken, komt het ARC- en World ARC-programma met dezelfde waarden.” Thierry Verstraete heeft intussen zijn brevet ‘Master unlimited STCW 500 gt commercial yachting’ behaald. Zijn vaste bemanning heef ook de nodige kwalificaties. Dat zijn chief mate Heinrych Pyper, STWC Officer en bootmagazine.be 23
24 Online Touch Home