‘Pas rond mijn vijfendertigste ben ik me volledig op schilderen gaan richten. Ik deed het al van jongs af aan, altijd met een schetsboek bij me, maar zag vooral praktische bezwaren: hoe kun je daarvan leven? De doorslag kwam uiteindelijk door gesprekken met mijn therapeut, die me hielp die twijfel los te laten.’ ‘Als ik naar Jay-Z kijk, zie ik vooral de omstandigheden waaruit hij komt. In zijn verhaal herken ik iets van mezelf. Het gaat om hoe iemand zich ontwikkelt binnen zijn context. Zijn werkethiek laat zien dat er geen grenzen zijn aan wat je als creatief persoon kunt bereiken. Hij is niet alleen artiest, maar ook onder nemer. Voor mij draait het om wat iemand met zijn positie doet. We creëren de wereld die we willen zien; zo kijk ik naar hem, en ook naar mezelf. Mijn nalatenschap zit in de beelden die ik maak: echte verhalen van echte mensen. Net zoals muziek een generatie kan vastleggen, probeer ik dat met schilderkunst te doen.’ Heeft de tijd die je in Europa doorbrengt invloed gehad op hoe je naar je werk kijkt? ‘Sinds ik in 2025 naar Parijs ging voor residenties bij de Académie des Beaux -Arts en de Cité internationale des arts, ben ik gaan schilderen met olieverf. Daarvoor werkte ik vooral met acryl, maar met olieverf kan ik meer tijd nemen om echt te reflecteren. Het geeft me ruimte om na te denken over het land waar ik al meer dan veertig jaar leef. Die afstand heeft mijn perspectief veranderd. Niet zozeer de thema’s van mijn werk, maar wel hoe ik ernaar kijk en hoe ik werk. Ik ben meer gaan experimenteren en werk vanuit reflectie en vrijheid.’ ‘Tegenwoordig zie ik Amerika door een andere lens. Het land is als een soort zevenjarig kind: nog nauwelijks ontwikkeld. In Europa zie ik een diepgewortelde geschiedenis, bijvoorbeeld in de architectuur. Ook in waarden zie ik verschillen: hier ligt meer nadruk op gemeenschappelijke ruimtes en samenleven, terwijl het in Amerika vaker draait om het uiterlijke plaatje.’ ‘Als je alleen via internet naar Amerika kijkt, krijg je een bepaald beeld — denk aan Miami of Los Angeles. Maar dat is slechts een deel van het verhaal. In werkelijkheid is het vaak anders. In Europa, bijvoorbeeld in Frankrijk, heb ik gemerkt dat veel plekken wél overeenkomen met die beelden.’ Je hebt Franse wortels. Wat heeft je zoektocht naar je familiegeschiedenis je geleerd over jezelf en je plek in de wereld? ‘Ik was zes jaar oud toen mijn grootmoeder overleed. Zij vertelde dat er Franse wortels in mijn familie zitten. Een paar jaar geleden ben ik dat zelf gaan onderzoeken, vooral tijdens mijn tijd in Frankrijk. Ik ontdekte dat mijn over grootvader in Europa heeft geleefd tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog, waar hij werkte in de opruimdiensten. Oorspronkelijk werkte hij in de suikerbiethandel, maar door de oorlog kwam hij in Europa terecht.’ ‘Tijdens mijn onderzoek vond ik steeds meer informatie, zoals zijn naam in archieven, onder andere uit zijn tijd op een schip tijdens militaire dienst, en op een overlijdensakte. Dit onderzoek heeft mijn beeld van mijn achtergrond verdiept en maakt dat ik mijn plek in de wereld bewuster ervaar.’ Meer zien van Kunsthal? Scan hier!
32 Online Touch Home