UITVINDINGEN parasol duizenden jaren geleden gebruikt om hoogwaardigheidsbekleders te beschermen tegen de zonnestralen. Bijzonder is dat het hier tevens een godsdienstig en koninklijk symbool was. Parasols waren bijna kunstwerken, ze werden prachtig versierd met bijvoorbeeld goud- en zilverwerk, en waren voorzien van gesculpteerde handvatten van ivoor, afgewerkt met lederen franje. DE EERSTE PARAPLU Vanaf de Franse Renaissance werden parasols gebruikt in veel westerse landen. Het gebruik was echter nog voorbehouden aan de hogere klasse: de parasol was een statussymbool en werd ingezet om te voorkomen dat mensen bruin werden in de zon. Een witte huid stond voor klasse en rijkdom. Daaraan kon men zien dat iemand niet op het land hoefde te werken. Er werd nog niet aan gedacht om de parasol tegen de regen te gebruiken, de rijken verplaatsten zich immers toch veelal per koets. Pas rond de zeventiende eeuw deed de paraplu zoals wij die kennen zijn intrede in Frankrijk en Engeland, en ging men de parasol steeds meer als regenscherm inzetten. Rond 1760 werden de namen parasol en paraplu zelfs wettelijk vastgelegd in Frankrijk. Tegelijkertijd waren het nog steeds alleen de rijke dames die de paraplu echt gebruikten. Vanaf 1750 gingen langzaam de eerste mannen overstag in het Verenigd Koninkrijk. TECHNISCHE VERBETERINGEN Het waren vooral technische verbeteringen die ervoor hebben gezorgd dat de paraplu uiteindelijk door het brede publiek is geaccepteerd. In het Victoriaanse tijdperk waren paraplu’s bijvoorbeeld vaak van hout of balein: dat maakte ze zwaar en moeilijk op te vouwen na een regenbui. Het hout werd in de loop der tijd vervangen door stalen ribben en het geoliede doek maakte plaats voor (waterafstotende) zijde en katoen. Daarmee werd de paraplu aanzienlijk lichter. Na de eerste Wereldoorlog begon men paraplu’s grootschalig te produceren. De paraplu was daarmee voortaan voor iedereen, overal, eenvoudig te verkrijgen. En jawel, vanaf 1950 ontwikkelde de paraplu zich van een handig hulpmiddel wederom steeds meer tot een modeaccessoire. Het ontwerp werd en wordt steeds verder geperfectioneerd als het gaat om kwaliteit, toepasbaarheid en gebruiksvriendelijkheid. SOORTEN PARAPLU’S In de basis zijn er feitelijk slechts twee soorten paraplu’s: lange en opvouwbare paraplu›s (die overigens wel weer verkrijgbaar zijn in verschillende lengte- en breedtematen). Lange paraplu’s zijn de bekende paraplu’s die handmatig of automatisch geopend kunnen worden, maar altijd handmatig ingeklapt moeten worden. Opvouwbare paraplu’s zijn beschikbaar met twee of drie uitklapbare segmenten. De opvouwbare exemplaren met twee segmenten zijn uiteraard het meest compact. De paraplu’s met drie segmenten zijn wat groter maar ook stabieler. ???
80 Online Touch Home