13

Het is slechts een dun wandje dat de groeve scheidt van een andere diepte: het Geuldal. Je daalt opnieuw af en komt voor het eerst aan de Geul. De Geul Alsof de populieren zijn opgetuigd voor een feestje, hun bolvormige maretakken lijken wel lampions, die het brede dal van de Geul van verlichting voorzien. Blinkend liggen de weilanden vol bloemen, wat een feestelijk gezicht. Tegelijk, het is wel een rommelig feestje, want langs de Geul is het een beetje een zootje. Het riviertje, nu vriendelijk kabbelend, toont na fikse regen zijn woeste, ongetemde aard en valt dan z’n eigen oevers aan; met succes, want de hellingen zijn niet steil, het dal van de Geul breed en de paden vaak voorzien van stevige ondergrond. Ook heel geschikt voor een weekendcombinatie met bezoek aan Maastricht en vervolgens de stad uit via De Groene Loper. Mooi hoe die stedelijke wandeluitvalsweg naadloos aansluit op akkermozaïek en hellingbos, en uiteindelijk als een blauwe loper langs de Geul z’n weg naar het eindpunt vindt. Grotwoningen Veel Zuid­Limburgse kalkheuvels zijn net gatenkaas, want voor de winning van mergel zijn er kilometerslange gangen uitgehakt. In Geulhem hebben ze er een muur, deur en raam voor geplaatst, en voilà een grotwoning was gecreëerd. Rond 1900 woonden in de zeer eenvoudige, vochtige woningen ‘blokbrekers’, zij trokken de gangen van het grottenstelsel in om de kalksteen uit te zagen. Tot 1931 zijn ze bewoond geweest. Je kunt ze van de buitenkant bekijken door op het moment dat je in Geulhem aankomt zo’n 50 meter rechtsaf richting Berg en Terblijt te gaan. want ze zijn op verschillende plekken ingestort. In zo’n aanval sleurt ie bomen mee, en die versperren her en der de loop van het water. Dat alles heeft tot gevolg, dat de Geul z’n bedding verlegt en zo een grote dynamiek in het dal brengt. En dat is nou juist de bedoeling, want meer vrijheid voor de rivier betekent meer variatie voor de natuur. Tegelijk is een natuurlijk beekdal ook een veilig dal, want het vermindert de kans op overstroming stroomafwaarts. Valkenburg In Valkenburg is vandaag een andere overstroming bezig, door het centrum schuifelt een grote mensenmassa – oef, moet je daar doorheen? Nee, het pad buigt af en scheert wonderbaarlijk langs de grote drukte heen, ondertussen zicht biedend op de kenmerkende gelige kalkzandsteen, waaruit de woningen zijn opgetrokken. Midden door Valkenburg kabbelt de Geul, in twee stromen gesplitst. Bijna een jaar geleden, juli 2021, was hier de grote watersnood. Knap, dat je er vrijwel niets meer van merkt. Toch is er de sluimering van gevaar, want niets zo grillig als een regenrivier – ineens kan het waterbeest wakker worden, zeker in tijden van klimaatverandering met z’n enorme hoosbuien. De Blauwe Loper Buiten Valkenburg keert de rust terug en laat het Geuldal zich van zijn mooiste kant zien met veelbloemige weilanden en op de achtergrond de kastelen Schaloen en Genhoes. Als een blauwe loper is het wandelpad uitgerold naar eindpunt Schin op Geul. Groene loper, stalen loper en blauwe loper, verschillende gezichten, het is een gevarieerde route, van stad naar rand, van groeve naar Geul. Het is een soort Zuid-Limburg ‘light’, Informatie Startpunt van deze nieuwe NS­wandeling, die Wandelnet samen met de NS heeft ontwikkeld, is station Maastricht, eindpunt is na 13 km Valkenburg aan de Geul of na 17 km Schin op Geul. Vanuit beide plaatsen reis je terug met de trein. Alle informatie (kaartje, routeaanduiding, horeca en beschrijving van bezienswaardigheden) staat op: www.wandelnet.nl (kijk bij NS­routes) of op www.ns.nl en kijk bij Dagje Uit. Vanuit bijvoorbeeld Utrecht reis je in twee uur naar Maastricht en kun je in een dag op en neer. Maar de route leent zich ook uitstekend voor een combinatie van stadsbezoek aan Maastricht en de wandeling zelf. Of voor een combinatie met een andere NS­wandeling vanuit station Maastricht: Sint­Pietersberg, die het oude centrum combineert met het groen van Jekerdal en Sint­Pietersberg. 13

14 Online Touch Home