waar toegang over de paden zicht biedt op enkele prachtige soorten. Maar let op: dit kan alleen in de bloeitijd van mei tot en met half juni. Hoe aanlokkelijk de hellingen van het bos ook zijn, blijf de Geul nog even volgen tot je links een geologisch monument ziet en later een kleine calvariegroep ‘De Drie Beeldjes’. Het beeld rechts, met het bruggetje over de Geul, zul je herkennen als beroemd fotopunt. Met de imposante beukenlaan die volgt, snap je waarom. Deze leidt je naar een van de mooiste kastelen van Nederland, Kasteel Schaloen. Privébezit, maar de kasteeltuin en de brasserie zijn vrij te bezoeken. Terug naar het hellingbos ligt de Schaelsberg op je te wachten. Bospaadjes, uitzichten, mergelwanden en als hoogtepunt De Kluis. Het Gerendal en haar zeldzame flora Tussen Oud-Valkenburg en Schin op Geul bevindt zich de toegang tot een van de mooiste natuurgebieden van Nederland. Dit is het Heuvelland in volle glorie, met hellingbossen afgewisseld door kalkgraslanden, waar hier en daar een kudde schapen graast. De zeldzame orchideeën die zich vaak alleen hier thuis voelen trekken jaarlijks duizenden natuurliefhebbers. Om de zeldzame flora te beschermen voor deze toestroom legde Staatsbosbeheer speciaal een wilde orchideeëntuin aan. Dit is een overwoekerd kalkgrasland Bergse heide en Ingendael Van Valkenburg tot aan Geulhem ligt nog een natuurgebied, de Bergse heide, doorsneden door de Geul. Ten zuiden van de Geul liggen uitgestrekte bossen vol wandelpaden en de verstopte Meertensgroeve bij Vilt. Dat verstopte is maar goed, want hier huist zeldzame fauna, zoals de beschermde vroedmeesterpad en de geelbuikvuurpad. Het gedeelte ten noorden van de Geul heet Ingendael. Dit is een vochtig grasland waar konikpaarden en gallowayrunderen grazen. Het is een broedplek voor zeldzame vogels. Aan de westkant van dit waardevolle ecosysteem ligt Château St. Gerlach, met haar gratis toegankelijke beelden tuin en oogverblindend mooie kerk vol fresco’s. De Kluis op de Schaelsberg Dit jachthuisje uit 1688 schonk de Heer van Schaloen aan een kluizenaar. Het zou tot 1930 bewoond worden door kluizenaars. De vierde kluizenaar, Arnoldus Haesen, bakte met kruiden speciale ‘Anthoniusbroodjes’ waarmee hij dieren genas. Dit veranderde ‘de kluis’ in een pelgrims oord voor dankbare veehouders. Hiertoe werd de bedevaart met de 14 staties aangelegd. Jaarlijks, op de laatste zondag van juni, vindt hier een hoogmis plaats in de openlucht, die wordt opgedragen in het Limburgs dialect. Deze Sjaasbergergaank staat op de lijst van Unesco als Immaterieel Cultureel Erfgoed. 43
44 Online Touch Home