winkel in ’t prachtige domein St. Catherinadal toch ook al die zaken geregeld worden.’’ Uiteindelijk lukte het om van de provincie een lening te krijgen die het mogelijk maakte de plannen te realiseren. Ook de gemeente Oosterhout faciliteerde, waar mogelijk. ‘’De belangrijkste vraag was, wat willen we er eigenlijk mee? Daar kwamen best veel ideeën voor maar die waren vaak toch niet geschikt. Zo werd geopperd om hop te gaan telen om ons eigen bier te brouwen. Maar abdijbier is er al zo veel. Op een gegeven moment viel het woord wijngaard. Ik denk dat het van de Heilige Geest kwam….’’ Unanieme steun Het idee krijgen is één, het realiseren is natuurlijk wat anders. De priorin wilde eerst en vooral weten hoe de zusters van het klooster erover dachten. ‘’Alles wat we hier doen moet gedragen worden door onze gemeenschap. Ik heb de zusters uitgebreid geïnformeerd en uiteindelijk hebben we een geheime stemming gehouden waaruit bleek dat ze het er unaniem mee eens waren.’’ Dat betekende dat het werk kon beginnen. De aangrenzende vleugel naast het kasteeltje De Blauwe Camer, dat al sinds 1647 het huis is van de zusters - ‘toen moesten we vanwege de Tachtigjarige Oorlog vluchten uit Breda’ -, werd grondig verbouwd om, met behoud van het historische karakter, ruimte te maken voor gastenkamers, een eetzaal en bijbehorende voorzieningen. De oude boerderij werd omgetoverd tot wijnmakerij met alle benodigde apparatuur met daarnaast een fraai restaurant en vergaderzalen. De acht hectare grond om het kasteel, waar vroeger de koeien graasden, werd omgeploegd en bewerkt om ruimte te maken voor een grote wijngaard. Voor de aanleg daarvan en het wijnmaken is een wijndeskundige uit Zuid-Afrika aangetrokken. Zuster Maria Magdalena: ‘’Als je zoiets doet, moet je het goed doen, daar moet je dus expertise voor in huis halen.’’ De eerste wijnoogst vond plaats in oktober 2017 en nu is het wachten op de wijn die in juni gebotteld moet worden. Het Sint-Catharinadal van nú is naast een religieuze gemeenschap tot een belangrijke toeristische attractie geworden. Je kunt hier overnachten, vier keer per dag een kerkdienst bijwonen, een rondleiding krijgen door de wijngaard, de moestuin en het kasteel, je kunt wijn proeven én kopen of ook een bruiloft, of een bedrijfsbijeenkomst organiseren. Je kunt er ook ambachtelijke kaas kopen door een nieuwe samenwerking met een aangrenzend boerenbedrijf bij de Sint-Paulusabdij. Deze vormt samen met Norbertinessenpriorij Sint-Catharinadal en de Benedictinessen van de Onze Lieve Vrouwe Abdij de Heilige Driehoek van Oosterhout. Een deel van het werk wordt daarbij gedaan door de zusters maar verder blijft de zustergemeenschap strikt gescheiden. Zuster Maria Magdalena: ‘’We hebben echt een prachtige groep vrijwilligers om ons heen. Mensen die zich volop inzetten en vaak ook hun expertise inbrengen. En vergeet ook niet onze medewerkers van de sociale werkvoorziening !GO.’’ De nieuwe elementen zijn ondergebracht in een stichting waarbij de inkomsten ten goede komen aan de Norbetinessenorde. Zuster Maria Magdalena loopt – terecht – trots rond op het prachtige project dat tegenwoordig een belangrijke rol speelt in de plaatselijke en regionale economie. Voor haar doemt echter al weer een volgende veranderslag op: ‘’Onze orde telt momenteel nog 16 zusters. We hebben geen intreders, dat is een punt van zorg. Jonge vrouwen van vandaag willen zich niet meer voor een heel leven vastleggen op het kloosterleven zoals wij dat hebben gedaan. Om de gemeenschap ook na 750 jaar voort te laten bestaan, kunnen we wellicht zoeken naar eigentijds engagement?” Ruud Peys 7
8 Online Touch Home