OPZIJ OPZIJ ONTDEKKINGSREIZEN PER TWEEWIELER Tien keer ,,W 24 lek en toch g at een flauw gedoe”, denkt Jo Merkelbach als hij zijn jongere collega’s op het werk ziet komen in fietsbroek met zeem en wielrenschoenen die een irritant tikkend geluid maken op de vloer. Een paar jaar later krijgt het fietsvirus ook grip op hem en begint de Heerlenaar er heel anders over te denken. ,,Ik was een paar keer op een hybridefiets van Kerkrade naar Heerlen gefietst en merkte dat ik dat leuk vond”, vertelt Jo. ,,Toen heb ik een racefiets gekocht. In het begin maakte ik zo’n 2000 kilometer per jaar. Niet veel natuurlijk, maar het werden er steeds meer. Ik fietste steeds vaker van Heerlen naar mijn werk bij Chemelot in Geleen.” Zijn collega’s vragen of hij meegaat naar Frankrijk om de Mont Ventoux te beklimmen. ,,Het was fantastisch. Ik ben daarna nog vaker die kant op gegaan. De Mont Ventoux heb ik 25 keer gefietst. Een paar jaar geleden heb ik zelf fietsweekenden voor en met de collega’s georganiseerd: routes door de Vogezen en bij Aix-les-Bains.” Romereis Na wat hij omschrijft als een geweldige carrière van 43 jaar bij Chemelot, stopt hij op z’n 64e met werken. Er begint een nieuw leven op de fiets. ,,Ik maakte mijn langste fietsreis. Van Rome naar huis. Met Ryanair vloog ik naar Italië en fietste in achttien etappes naar huis.” Hij fietst zo licht mogelijk: geen bagagedrager met tassen, maar een volgestouwde ‘banaan’-tas achter het zadel, een tas aan het stuur en een tas aan de bovenbuis van het frame. ,,Daar kan niet veel in. Alles wat ik nodig had, heb ik eerst in stoffen zakjes gedaan, waar ik met viltstift opschreef wat er in zat. Zo hoefde ik niet iedere keer weer alles uit te pakken.” ,,Het is mijn mooiste vakantie”, Jo Merkelbach tijdens een van zijn vakanties op de fiets. ,,Ik hoop dit nog heel veel jaren te kunnen doen.” blikt hij terug op die Romereis. ,,Ik kon doen en laten wat ik wilde, het was mooi weer en ik had de wind in de rug. Wel heb ik minder goede herinneringen aan de lekke banden. In totaal ben ik tien keer lekgereden. Ik kon maar niet ontdekken hoe dat kwam. In Oostenrijk heb ik een oude binnenband op de velg gelegd. Toen was het probleem eindelijk opgelost.”
25 Online Touch Home