ACCOMMODATIES 51 HOTEL DE DRAAK HET OUDSTE HOTEL VAN NEDERLAND, IN BERGEN OP ZOOM Bergenaar Frans Hazen (66) runt al 33 jaar het oudste hotel van Nederland: Hotel de Draak op de Grote Markt van Bergen op Zoom. Een hotel dat inmiddels bomvol bijzondere verhalen zit. Wist je bijvoorbeeld dat er tijdens de Tweede Wereldoorlog mensen onder gedoken waren in het hotel? Of dat Youp van ’t Hek hier graag logeert? En dat er een paar keer een flinke brand woedde in het hotel? Frans vertelt graag over wat voor hem inmiddels zijn kindje is: hotel De Draak. Jaren geleden kwam hij er voor het eerst binnen als stagiair. En toen hij al even het bedrijf verlaten had, was het zijn baas die perse Frans terug wilde in het hotel. Dertig jaar geleden. Inmiddels zit Frans er tevreden bij in de lobby. Hij beseft goed van wat voor pand hij eigenaar is. De Draak overleefde eerder al een grote stadsbrand, in 1397, en is dus minstens zo oud als dat jaar. In al die jaren gebeurde er veel in het hotel. Willem Drees en Johan van Oldenbarnevelt zijn zomaar een greep uit de beroemde historische personen die er logeerden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bezetten de Duitsers het pand. “Zo gaat dat”, grinnikt Frans als hij daarover vertelt, “de machtigsten kiezen de mooiste plek om te verblijven. Er vonden op dat moment bizarre dingen plaats in De Draak. Destijds was het plafond van het hotel nog vele malen lager, er zat als het ware een ruimte tussen het plafond en de eerste verdieping. In die smalle ruimte schuilden Joden en andere mensen die onderdoken, terwijl de Duitsers beneden zaten. ‘s Nachts konden ze erin en eruit. Zij leefden echt in het hol van de leeuw. Bizar toch, als je daarover nadenkt?” Inmiddels heel wat jaren verder zijn er ook heel wat bekende gasten bijgekomen. “Youp van ‘t Hek logeert hier als hij in Bergen op Zoom is, Herman Brood heeft hier vaak geslapen en de Britse zangeres Kim Wilde komt ook altijd bij ons overnachten. Zelfs al heeft ze een optreden in Groningen. Hier voelt ze zich thuis, vertelde ze me eens. Dat is natuurlijk fantastisch om te horen.” En ondanks het plezier dat Frans nog altijd beleeft aan zijn hotel, is de tijd aangebroken om binnenkort een stapje terug te doen. “Eindelijk ga ik van negen dagen per week werken, naar zes dagen”, grapt hij. “Het is tijd om, samen met mijn vrouw, eens wat andere dingen te gaan doen. Binnenkort begin ik aan een studie geschiedenis aan de universiteit. We willen nog veel mooie reizen maken samen. En het lijkt mij leuk om andere, beginnende ondernemers te helpen met de kennis die ik in al die jaren heb vergaard.” GROTE MARKT 30-36+38 / BERGEN OP ZOOM 0164 252 050 / WWW.HOTELDEDRAAK.NL
52 Online Touch Home