Santi! De eredivisie is gewaarschuwd voor Excelsior Rotterdam Feyenoord heeft een geweldig seizoen achter de rug. De Rotterdammers werden kampioen, hadden een prima Europese campagne en legden bovendien zeer attractief voetbal op de mat. Natuurlijk was dit vooral de prestatie van het collectief: een goed uitgebalanceerd team met een uitstekende trainer. Maar één speler in het bijzonder veroverde gedurende het seizoen de harten van het uitzinnige Legioen: de kleurrijke Mexicaan Santiago Gimenez. Mexicaanse Magie Toen Gimenez een jaar geleden werd gepresenteerd, hadden nog weinig Feyenoorders van hem gehoord. De Mexicaan had alleen wedstrijden in de Mexicaanse competitie op zijn naam staan bij zijn eerste club Cruz Azul. Hij stond te boek als een balvaste spits met een echt ‘killer instinct’ en die omschrijving bleek passend. Eerst moest de Mexicaan nog de goed scorende Danilo voor zich dulden. Maar al snel veroverde hij een basisplaats. In de tweede seizoenshelft was Gimenez niet meer weg te denken uit de dynamische Feyenoord- voorhoede. De veel scorende Cyriel Dessers, de spits die het jaar ervoor furore maakte in de Rotterdamse aanvalslinie, was bij het publiek snel vergeten. Contract verlengd Inmiddels zit het eerste seizoen van Gimenez erop en meteen al brak de Rotterdamse club zijn contract open. Volledig in Mexicaanse stijl werd deze zomer tot grote vreugde van menig Feyenoorder het contract van de slimme spits met een jaar verlengd. Onder het genot van de klanken van een vierkoppige Mariachiband werd duidelijk dat de Mexicaan nu vast ligt tot medio 2027. Veel belangrijker voor Gimenez was echter dat zijn vader bij de plichtplegingen aanwezig kon zijn. De trotse Christian Gimenez overtuigde naar eigen zeggen zijn zoon om een jaar extra bij te tekenen. De Mexicaanse publiekslieveling past immers geweldig bij Feyenoord en de club zit na één jaar al diepgeworteld in zijn hart, net als bij zijn vader. Vleugje Argentijnse tango Die liefde is overigens wederzijds. Het legioen heeft Gimenez binnen een seizoen omarmd als publiekslieveling. Iedere thuiswedstrijd klinkt zijn naam op de klanken van ‘Carnival de Paris’ uit 50.000 Rotterdamse kelen: Santi-Ago, Santiago Gimenez. Santiago, Santiago, Santiago Gimenez. De productie van de Mexicaanse spits heeft uiteraard aan zijn populariteit bijgedragen. Gimenez scoorde in alle competities 23 keer, terwijl hij zich pas tijdens het seizoen in de basis knokte. Naast het scorende vermogen draagt zijn stijl van spelen bij aan de liefde van het Legioen. Behalve de Mexicaanse passie die de spits vaak laat zien, is een vleugje Argentijnse tango te herkennen bij de in Buenos Aires geboren spits, die het met zijn vele dribbels iedere verdediger lastig maakt. Heart of gold Bovenal is Gimenez iemand met het hart op de juiste plaats. Toen op Social Media een filmpje van jeugdspelers van CKC opdook die zijn naam in de kantine scandeerden, stond Gimenez een paar dagen later in diezelfde kantine om met hen op de foto te gaan. Niet gek dat vrijwel iedereen de sympathieke Mexicaan het prille succes zo ongelofelijk gunt. Heel Rotterdam stond dus op de banken na zijn winnende doelpunt in de finale van de Gold Cup voor Mexico. Wellicht is dat een opmaat voor nog veel grotere successen van de vriendelijke Mexicaan in Rotterdam. 55
56 Online Touch Home