Jeremy van Mullem beleeft voetbaldroom bij sparta Vanaf de voetbalvelden van sportcomplex Varkenoord keek Jeremy van Mullem (23) van kleins af aan naar de iconische lichtmasten van De Kuip. De jaren verstreken en de kans om te spelen in het Feyenoordshirt kwam steeds dichterbij, maar het liep anders. De verdediger vertrok uit Rotterdam-Zuid en belandde via een omweg bij stadgenoot Sparta. Daar leeft de Vlaardinger op dit moment z’n voetbaldroom. “Spelen in de eredivisie is waar je het uiteindelijk allemaal voor doet.” Een paar weken geleden was hij even terug op Rotterdam-Zuid. Als speler van Sparta mocht Van Mullem invallen in een kolkende Kuip. Voor de kasteelheren was het een teleurstellende middag: Sparta verloor met 4-0. Maar voor de geboren Vlaardinger moet het hebben gevoeld alsof er een cirkel rond was. “Heb ik toch in het stadion gespeeld, maar op een iets andere manier”, zegt hij met een brede glimlach. Contract Nee, het mag duidelijk zijn. Dat hij uiteindelijk niet doorbrak bij Feyenoord is allang geen issue meer. Van Mullem kijkt met een positieve blik vooruit en geniet bij stadgenoot Sparta, de club waar hij sinds de zomer van 2020 onder contract staat. Dat was het moment dat de verdediger terugkeerde uit Duitsland, waar hij een seizoen speelde bij SSV Jeddeloh II. De club komt uit in de Regionalliga Nord, het vierde voetbalniveau in Duitsland.“Feyenoord stopte ineens met het jong-elftal, waardoor vrijwel alle spelers vertrokken”, blikt hij terug. “Dat was wel even schrikken. Ook ik mocht namelijk uitkijken naar een andere club. Uiteindelijk heb ik een jaar in Duitsland gespeeld. In de eerste seizoenshelft speelde ik alles, maar na de winterstop kwam er een nieuwe trainer. Die zette mij op de bank.” Debuut De Vlaardinger besloot terug te keren naar Nederland en z’n voetbalgeluk dichterbij huis te beproeven. Het werd dus de club uit Rotterdam-West, waar hij in eerste instantie mee trainde en speelde bij Jong Sparta, maar gaandeweg steeds vaker aansloot bij de A-selectie en regelmatig op de bank zat tijdens wedstrijden. Daar bleef het niet bij, want vorig seizoen al maakte hij z’n debuut in de uitwedstrijd tegen SC Heerenveen. “Dat was loon na hard werken. Echt een mooi moment voor heel de familie. Iedereen thuis leeft immers mee en alles draait om voetbal. Ik heb er jarenlang alles aan gedaan en veel voor gelaten om dit te bereiken. Hier doe je het uiteindelijk allemaal voor.” Ontwikkelen Ook dit seizoen is de verdediger van grote waarde. Juist op het moment dat Sparta in de tweede seizoenshelft punten begon te pakken in de strijd tegen degradatie, speelde Van Mullem mee. Niet op zijn vertrouwde plek in de achterhoede, maar op het middenveld. Een plek die hem overigens niet vreemd is. “In de jeugd bij Zwaluwen speelde ik bijvoorbeeld al op de nummer tien-positie”, legt hij uit. “Nu zie ik mijzelf meer als centrale verdediger, maar als de trainer mij op het middenveld nodig heeft, dan sta ik er uiteraard.” Het is duidelijk: hij heeft het naar z’n zin bij Sparta. Z’n optie in het contract is inmiddels gelicht en dat betekent dat de verdediger in ieder geval ook volgend jaar op het Kasteel te bewonderen is. Zijn doel? Een vaste waarde worden in het elftal van de nieuwe trainer Maurice Steijn en natuurlijk zichzelf blijven ontwikkelen. Een compliment van zijn huidige oefenmeester Henk Fraser kan hij in ieder geval alvast in z’n zak steken. “Alle facetten die belangrijk zijn in het profvoetbal heeft Jeremy in z’n bezit”, zei de assistent-bondscoach eerder. 35
36 Online Touch Home