VINCENT VAN DEN BERG (VFC) “VOETBAL BLIJFT HET MOOISTE SPELLETJE DAT ER IS” Ooit deelde hij bij Arsenal de kleedkamer met Dennis Bergkamp en Thierry Henry. Anno 2026 geniet Vincent van den Berg bij VFC nog steeds van het voetbalspelletje. Door: Mischa Keemink De aanvaller uit Schiedam doorliep jeugdopleidingen bij grote clubs, speelde in Engeland bij Arsenal en maakte later furore in het topamateurvoetbal bij Excelsior Maassluis. De inmiddels 37-jarige Van den Berg geniet van een nieuw hoofdstuk in zijn voetbalcarrière: voetballen bij VFC in de tweede klasse. Een stap die misschien bescheiden leek, maar die voor hem perfect past bij zijn leven van nu. Arsenal en wereldsterren “Of ik nog wel eens vragen krijg over mijn tijd bij Arsenal? Haha, eigenlijk wekelijks wel een stuk of drie keer,” zegt hij lachend. “Terugkijkend is het natuurlijk geweldig om dat allemaal meegemaakt te hebben. Het shirt dat ik droeg tijdens de Dennis Bergkamp Memorial Match bij de opening van het Emirates Stadium hangt nog steeds bij mij thuis. Ik loop er elke dag langs. Het was een prachtige tijd waarin ik met de grote namen uit de voetbalwereld heb mogen samenwerken.” Thuiskomen bij Excelsior Maassluis Na zijn buitenlandse avontuur en zijn periodes bij Go Ahead Eagles en FC Zwolle keerde Van den Berg uiteindelijk terug naar de regio. Bij Excelsior Maassluis voelde het als thuiskomen. Daar groeide hij uit tot een belangrijke speler in het team. Het absolute hoogtepunt volgde in 2016, toen Excelsior Maassluis het algeheel landskampioenschap bij de amateurs veroverde. Dat is alweer tien jaar geleden, maar de herinnering blijft bijzonder. Van den Berg bleef ook na zijn actieve carrière bij de Maassluise club betrokken als assistent-trainer en technisch manager. Nieuwe energie bij VFC Toch begon het voetbal na verloop van tijd weer te kriebelen. Via zijn oud-teamgenoot Daan Smith kwam Van den Berg in contact met VFC en trainer Delano à Cohen waar ik al jaren mee gewerkt had bij Nemad en Dat voelde meteen goed. “ Hij stelde me direct op mijn gemak. En ik vind het heerlijk om op dit niveau te spelen,” vertelt hij. “Tuurlijk heb je wel eens dat jongens afzeggen, op vakantie gaan of moeten werken. Maar dat hoort erbij op dit niveau. Het is een team dat al jaren grotendeels bij elkaar speelt. Sommige jongens hebben een uitstapje naar een andere club gemaakt, maar zijn daarna weer teruggekeerd. Dat maakt het ook een hechte en ambitieuze groep.” Voetballen en naar zwemles Voor Van den Berg is juist de combinatie met zijn privéleven een groot pluspunt. Waar hij vroeger lange uitreizen had voor wedstrijden, ziet zijn weekend er nu heel anders uit. “Laatst ging ik met mijn kleine naar zwemles. Ik zag de bus van Excelsior Maassluis om tien uur ’s ochtends vertrekken richting Volendam. Dat soort dagen heb ik nu niet meer. Nu kan ik eerst lekker met mijn zoon naar zwemmen en daarna zelf het veld op bij VFC. Heerlijk toch?” Nicoverken Naast het voetbal heeft Van den Berg buiten het veld zijn zaken goed op orde. Al zes jaar werkt hij als salesmanager bij Nicoverken, een baan die hij goed kan combineren met zijn sport. “Mijn leven is nu goed in balans. Ik heb een geweldige werkgever en het prima naar mijn zin in mijn werk. We praten daar natuurlijk ook veel over voetbal, zeker omdat het bedrijf sponsor is van Sparta. Die combinatie bevalt me uitstekend.” Ambitie blijft Ondanks zijn leeftijd is zijn ambitie nog altijd groot. Fysiek fit blijven vindt hij belangrijk en het spelletje zelf blijft de grootste motivatie. “Toen ik een tijdje niet speelde, vond ik dat eigenlijk heel vervelend. In vorm blijven en trainen hoort bij mijn leven.” Voor Van den Berg is het bovendien interessant om het voetbal vanuit een andere positie te ervaren. “Vroeger was ik degene die al jaren bij een club zat en nieuwe spelers zag binnenkomen. Nu was ik degene die ergens binnenkwam. Ik ben bij VFC goed opgevangen, maar uiteindelijk geldt altijd hetzelfde: je moet het laten zien op het veld. Presteren is het belangrijkste.” Zolang het lichaam meewerkt, wil hij blijven genieten van het voetballen. Voetbal blijft voor mij gewoon het mooiste spelletje dat er is.” 13
14 Online Touch Home