Arthur Zagré: powerback in Kralingen In De Kuip viel plots een ongemakkelijke stilte. Niet omdat er geen kansen waren, maar omdat één speler van Excelsior Rotterdam het stadion uit balans bracht. Arthur Zagré, onvermoeibaar op de linkerflank, bekroonde zijn sterke optreden met een doelpunt dat zijn groei en waarde nog eens onderstreepte. Excelsior trok de overwinning niet over de streep maar Zagré speelde, net als heel het seizoen, een ijzersterke pot. Door: Mischa Keemink De Fransman belichaamt de moderne vleugelverdediger: snel, fel in de duels en voortdurend op zoek naar de aanval. Negentig minuten lang duikt hij op langs de zijlijn — verdedigend scherp, aanvallend dreigend. Van Parijse pleinen naar PSG Arthur Zagré werd op 4 oktober 2001 geboren in Neuilly-sur-Seine, vlak bij Parijs. Zijn voetbalreis begon niet in een stadion, maar op de pleinen van de banlieue. “In mijn jeugd draaide alles om voetbal. Ik groeide op met mijn moeder in relatief goede omstandigheden. We speelden tot diep in de nacht op de pleinen in de wijk. Het talent dat ik daar heb gezien is onbeschrijfelijk, maar helaas hebben veel jongens het profvoetbal niet gehaald. De straat heeft ook een andere kant, en voor sommigen is voetbal echt een uitweg.” Die honger bracht hem naar de jeugdopleiding van Paris Saint-Germain, waar hij zich ontwikkelde tot een aanvallend ingestelde back met flair en lef. Invallen voor Mbappé “Toen PSG kwam, ben ik er vol voor gegaan. Het hoogtepunt was mijn selectie voor de Europese Supercup in China. Ik speelde niet, maar was enorm trots dat ik erbij was. Niet veel later maakte ik mijn debuut. Ik viel in voor Mbappé — dat was als jeugdspeler van de club een geweldig moment.” In 2019 maakte AS Monaco hem los bij PSG. Het werd het begin van een zoektocht naar speeltijd en stabiliteit. Via verhuurperiodes bij Dijon en FC Utrecht maakte Zagré kennis met het Europese profvoetbal. “Bij Monaco draaide alles om voetbal, maar daarbuiten was het leeg. Ik ben een familiemens en hecht aan vrienden om me heen. In Monaco zat ik alleen in een appartement, en dat vond ik moeilijk. Misschien is het daarom niet geworden wat ik hoopte. Bij Dijon leerde ik dat het niet alleen om kwaliteiten gaat. Dat heeft me harder gemaakt.” Thuis in Kralingen In Utrecht proefde hij voor het eerst van de Eredivisie — een competitie die hem duidelijk ligt. Begin 2023 keerde hij terug naar Nederland, dit keer bij Excelsior Rotterdam. Eerst op huurbasis, later definitief. In Kralingen vond hij iets wat hij onderweg was kwijtgeraakt: vertrouwen en verbondenheid. “Excelsior voelt als een warme jas. Het is een club waarvan ik niet wist dat ik het nodig had, maar later besefte dat dit de juiste plek voor me was. De warmte hier voelt als familie, en daar presteer ik goed op.” Die klik is zichtbaar op het veld. Zagré speelt met energie, lef en vrijheid. Hij verdedigt fel, maar zoekt net zo gretig de aanval met overlappende runs en scherpe voorzetten. Zijn optreden tegen Feyenoord was geen toeval, maar het resultaat van ontwikkeling. Zagré is een speler die blijft groeien. Met ervaring in Frankrijk, Nederland en de Franse jeugdelftallen heeft hij een stevige basis, maar nog altijd de honger om beter te worden. Bij Excelsior lijkt alles samen te vallen: speeltijd, vertrouwen en een omgeving waarin hij zich optimaal kan ontwikkelen. Zolang Arthur Zagré de linkerflank blijft bestrijken zoals hij dat in De Kuip deed, zal hij niet alleen Kralingen, maar heel voetballend Nederland blijven verrassen. 25
26 Online Touch Home