REIZENDE STER SHUNSUKE MITO OVER HOT SPRINGS, AMBITIE EN PADEL Shunsuke Mito is een speler waarvoor het publiek naar het stadion komt. De 23-jarige vleugelflitser ontwikkelt zich bij Sparta Rotterdam in rap tempo zowel binnen als buiten het veld. “Ik was verrast hoe goed mensen hier met stokjes kunnen eten, terwijl dat niet hun dagelijkse bestek is.” Door: Mischa Keemink Sprong naar Rotterdam Zijn komst in januari 2024 van Albirex Niigata naar Sparta Rotterdam was een sprong in het diepe. Zijn basis voor zijn voetballoopbaan ligt bij de JFA Academy Fukushima, waar discipline centraal stond. Toch bleek bij hem een bepaalde vrijheid doorslaggevend: “Ik ben daar als persoon enorm gegroeid. Ik had het geluk om omringd te zijn door geweldige spelers, staf en enthousiaste supporters. Wat ook van belang was dat mijn coach altijd zei: ‘Speel gewoon vrijuit.’ Daardoor kon ik mezelf ontwikkelen en met meer vertrouwen spelen. Soms was ik misschien iets té vrij en bracht ik mijn teamgenoten in de problemen. Maar juist die vrijheid die ik daar heb gekregen, heeft me gevormd als speler.” Grote cultuurverschillen De cultuurverschillen tussen Nederland en Japan zijn groot. Mito: “In Japan houd je denk ik meer rekening met de hiërarchie tussen oud en jong. Daardoor houd je je soms in. Tijdens wedstrijden beïnvloedde dat ook mijn spel, waardoor ik niet altijd durfde om vrij uit te spelen.” In Nederland ervaart hij het tegenovergestelde: “Hier spreken jonge spelers oudere spelers gewoon aan en geven ze meestal hun mening. Dat heeft mij geholpen om opener te worden en meer ontspannen te spelen. Dat is iets wat ik echt waardeer in het Nederlandse voetbal. En wat het leven ook zo prettig maakt: Nederlanders zijn ontzettend vriendelijk.” Daarnaast heb ik hier voor het eerst padel gespeeld. Die sport kende ik helemaal niet in Japan, maar we doen het wel eens met de selectie en het is echt geweldig om te doen!” Messi als droomvoorbeeld “Lionel Messi is mijn grote voorbeeld. Zelfs in moeilijke wedstrijden kan hij alles veranderen. Hij creëert iets uit het niets. Voor mij is hij een echte held. Messi is een van de redenen waarom ik als kind profvoetballer wilde worden.” Nederland als springplank Hij ziet Nederland als springplank in zijn loopbaan. “Het niveau ligt hier hoger dan in Japan, en het is een mooie competitie om een volgende stap te maken. Fans in Japan kijken dan ook: waar gaat zo’n speler hierna naartoe? Ik wil aan die verwachtingen voldoen. Er spelen nu negen Japanners in Nederland, maar er worden maar weinig wedstrijden uitgezonden in Japan. Ik hoop dat op een dag alle wedstrijden in ons land te zien zijn.” Heimwee naar Hot springs Het leven ver van huis geeft ook wel eens moeilijkheden “Wat ik het meest mis, is het Japanse eten en de fijne warmwaterbronnen. Sushi, yakiniku, zelfs simpele huisgemaakte gerechten: ik mis dat allemaal. Gelukkig zijn er genoeg Japanse restaurants hier, maar die zijn wel wat duur.” In Japan is hij een gretige bezoeker van de warmwaterbronnen. Glimlachend: “Die heb je hier in Nederland niet echt. Ik heb heimwee naar onze hot springs.” Ambitieus Maar ambitieus als hij is, houdt hij het grote doel scherp voor ogen: “Mijn grootste wens is om geselecteerd te worden voor het Japanse nationale team. Daarvoor moet ik goed blijven presteren bij Sparta. Ik moet dus belangrijk zijn voor het team. Als ik hier goed blijf spelen, komen de kansen bij andere topcompetities vanzelf. Maar eerst wil ik hier bij Sparta succesvol zijn.” Shunsuke Mito stoomt op via de flanken 43
44 Online Touch Home