Hiv-onderzoekers: de Bijna 40 jaar na het ontstaan van het hiv-virus, staat er een nieuwe generatie hiv-onderzoekers op. Aidsfonds steunt zes jonge onderzoekers om ervoor te zorgen dat ook in de komende decennia het genezings onderzoek op hoog niveau doorgaat. Aan de hand van stellingen stellen we twee van deze jonge talenten aan je voor. Shringar Rao (30) Woonplaats: Utrecht (na India, Engeland en Canada) Werkplek: Erasmus MC Hobby’s: lezen, theater spelen, yoga, zwemmen, dol op eten Waarom hiv-onderzoek? “Ik vind het fascinerend dat zo’n klein virusje je hele wereld kan beheersen. Daarnaast wilde ik graag iets doen waarmee ik de mensheid kan helpen.” Project: Hiv verstopt zich onzichtbaar in cellen in ons lijf en gaat daar ‘slapen’. Als een persoon met hiv stopt met medicijnen, wordt dit hiv wakker en vermenigvuldigt zich weer. Shringar test een nieuwe methode om cellen met ‘slapend hiv’ wakker te schudden en ervoor te zorgen dat deze zichzelf vervolgens doden. Innovatief: Ze richt zich niet op het immuunsysteem, maar op het bewakingssysteem van de cel zelf. 4 Red ribbon Stelling 1: Aids is iets van de jaren 80. Shringar: “Absoluut niet. Ondanks het bestaan van hiv-medicijnen ontwikkelen nog altijd veel mensen wereldwijd aids. Het is alleen een ziekte van vroeger als je op behandeling bent, niet resistent wordt én elke dag toegang hebt tot je medicijnen. Veel mensen hebben niet zoveel geluk.” Casper: “Dan kijk je wel met een hele roze bril naar de data. In absolute aantallen zijn er nu een stuk meer mensen met aids dan in de jaren 80. In landen in Afrika kunnen ze daarover meepraten. Maar ook in Oost-Europa gaat de epidemie totaal de verkeerde kant op.” Stelling 2: Binnen 10 jaar is er genezing van hiv. Shringar: “Dan hebben we nog veel werk te doen. Ik denk dat we goed moeten kijken naar de defi nitie van genezing en deze naar beneden moeten bijstellen. Als je hiv-cellen permanent inactief zijn zonder dat je medicijnen slikt, ben je dan genezen? Als genezing betekent dat elk stukje hiv verdwenen moet zijn uit je DNA, wordt het een stuk moeilijker.” Casper: “Niet op grote schaal. Ik denk wel dat er de komende jaren belangrijke inzichten zullen ontstaan, zodat we meer mogelijkheden krijgen om genezing hopelijk te bereiken. Dat we weten hóe we mensen moeten gaan genezen en dat we ook kunnen voorspellen bij wie die aanpak zou werken.” Stelling 3: Genezing gaat komen van de nieuwe generatie onderzoekers. Shringar: “Misschien komt genezing van een jonge onderzoeker met een frisse blik. Maar die vondst is dan gebaseerd op de kennis en techniek die de oudere generatie ons heeft gebracht. Sommige van de beste ideeën van nu komen trouwens van stagiaires.” Casper: “Natuurlijk! Maar de nieuwe generatie staat op de schouders van de generatie daarvoor. Wij kunnen dit alleen maar doen omdat er onderzoekers zijn die dertig
5 Online Touch Home