Gemeentespecial Hengelo De 51-jarige liberaal studeerde ooit bestuurskunde in Enschede, maar maakte dit niet af. Door omstandigheden koos hij voor een positie in het bedrijfsleven. Gerrits: “Ik ben destijds gestart als zelfstandig ondernemer met helemaal niets. Ik heb door de jaren heen het bedrijf, een inkoop en verkooponderneming in woningaccessoires, uitgebreid tot een best wel belangrijke speler in deze markt. Een paar jaar geleden heb ik het bedrijf verkocht en al snel diende zich een nieuwe uitdaging aan. Ik werd voorzitter van de VVD in Hengelo en mijn belangrijkste drijfveer en ambitie was om de partij na 24 jaar weer in het College te kunnen laten plaatsnemen. Daarin zijn we geslaagd.” Op het eerste gezicht lijkt het College een vrij bonte verzameling met een lokale partij, Pro Hengelo, SP, D66 en VVD, maar volgens Gerrits is niets minder waar. “Misschien als je het afsteekt tegen de landelijke politiek, maar lokaal spelen er heel andere issues. We voeren hier geen inkomenspolitiek of leveren strijd over de WMO. Het gaat hier om concrete onderwerpen, waarbij je als College elkaar iets moet gunnen en gezamenlijk het beleid uitdraagt. Dat gaat op basis van vertrouwen. We hebben hier bijvoorbeeld een wethouder van de SP (Mariska ten Heuw, red.) die heel goed “op de centen past”. Doen wat je zegt en zeggen wat je doet. En alles op de inhoud. We werken heel goed samen.” Leegstand van 19 procent is fors Dat is ook nodig, gezien de problematiek waarmee de gemeente te maken heeft. Neem bijvoorbeeld de leegstand in het centrum waar veel inwoners zich druk om maken. “De problemen zijn minimaal al tien jaar manifest en worden nog eens versterkt door factoren zoals de opkomst van internet winkelen en het wegvallen van een aantal gerenommeerde ketens, vooral in de kledingsector. Hengelo valt in de categorie middelgrote steden (40.000-100.000 inwoners) die het zwaar hebben en dat blijkt ook uit de cijfers. Hengelo kent een leegstandpercentage van rond de 19. Dat is heel fors. Bij ons aantreden hebben we direct gesteld dat we ons niet wilden bezighouden met het schrijven van rapporten maar dat we de samen met de binnenstadspartners aan de slag willen om de leegstand te verminderen en de binnenstad aantrekkelijker te maken. Wij hebben dat vastgelegd in het Actieplan Vitale Binnenstad in 2017. Wij zijn twee jaar verder en de resultaten worden steeds zichtbaarder. Wat de binnenstad betreft hebben we allereerst een duidelijke Bouwen in het Oosten 07
8 Online Touch Home