huisvesting | tekst • Wilma Schreiber De Universiteit Antwerpen en de Université libre de Bruxelles (ULB) gaan hun krachten bundelen in de bouw van een nieuw vaccincomplex in Antwerpen, Vaccinopolis genaamd. Het consortium IMM/Unity staat aan de lat om dit complex binnen anderhalf jaar tijd te realiseren, omwille van de huidige wereldwijde vraag naar vaccins. Geen eenvoudige opgave, gezien de uitzonderlijk hoge veiligheidsnormen en de extreem korte doorlooptijd. “Alles loopt conform planning. In maart 2021 starten we met de ruwbouw”, aldus Eric Vanhees, als chief operations officer betrokken vanuit Jansen Cleanrooms in Zonhoven (B). D e Belgische federale regering investeert 27 miljoen euro in de oprichting van deze Europese anti-infectieeenheid, met gespecialiseerde infrastructuur in Antwerpen (UAntwerpen). “We hebben nood aan zeer snelle ontwikkeling, productie en verspreiding van vaccins tegen potentieel onbekende ziekteverwekkers. De race naar een vaccin voor COVID zal nog minstens een paar maanden, of misschien zelfs een jaar duren”, aldus prof. Arnaud Marchant van de ULB in een recent persbericht. Inmiddels zijn ook diverse private investeerders aangehaakt en is het totale projectbudget van 40 miljoen euro gegarandeerd. Het complex krijgt een klinische testruimte, laboratoria in bioveiligheidsklasse 2 en 3 (BSL 2 en 3), kantoren, consultatieruimtes en verblijfs- en ontspanningsfaciliteiten. Er kunnen op maximaal dertig personen tegelijkertijd vaccins getest worden in quarantainecondities. Dat gebeurt via Controlled Human Infection Models (CHIM), gecontroleerde humane infectiemodellen. “Hierbij worden gezonde proefpersonen blootgesteld aan een verzwakte versie van een bepaalde ziekteverwekker, of aan de oorspronkelijke ziekteverwekker als er een doeltreffende therapie beschikbaar is”, verklaart prof. Pierre Van Damme van de UAntwerpen in hetzelfde persbericht. “Zo kunnen vaccins sneller ontwikkeld en getest worden, en deze methode is ook relatief goedkoop.” Aan ervaring geen gebrek: beide universiteiten hebben de afgelopen 25 jaar meer dan 500 klinische proeven met vaccins uitgevoerd en werkten samen aan verscheidene onderzoeksprogramma’s voor vaccins. 41
42 Online Touch Home