Ingenieurs uit het verleden Een kleine geschiedenisles over ingenieurs met veel invloed toen én nu Nikola Tesla, een vergeten ingenieur van wereldformaat Nikola Tesla, naamgever van Tesla auto’s en voorvechter en ontwikkelaar van ons huidige energiesysteem. Een elektrotechnicus met bijzondere gaven en een lastig leven. Feilloos als ingenieur, feilbaar als mens Nikola werd geboren als zoon van En de smetvrees die hem meermalen het werk belemmerde, lijkt ook al vroeg aanwezig te zijn. Hij is geniaal als ingenieur en belabberd als zakenman, complex als mens en duidelijk als wetenschapper. Hij startte succesvol en eindigt als een parodistische schim van zichzelf. een orthodoxe priester in huidig Kroatië, een deel van het toenmalig Oostenrijkse keizerrijk. Er is weinig bekend over Nikola als kind. Zijn neuroses en excentrieke eigenschappen komen echter op latere leeftijd duidelijk naar voren. Maar hoe vroeg hij zijn extreme verlegenheid naar vrouwen toe ontwikkeld heeft, dat is lastig te zeggen. Zijn obsessie voor het getal drie komt wellicht van zijn vader af, die immers als priester beroepsmatig bezig was met ‘het getal drie’. In oorlog met Thomas Edison Na het afronden van zijn studie en een aantal korte banen in Frankrijk en Duitsland, vertrekt hij in 1884 naar de Verenigde Staten. Hij begint bij het snel groeiende en invloedrijke bedrijf van Thomas Edison. Binnen afzienbare tijd worden de twee ingenieurs elkaars vijand. Van slechts wedijver of elkaar niet mogen is geen sprake. Ze doen hard hun best elkaar op ieder vlak ten gronde te richten. Hoogbegaafd, excentriek en niet toegerust tot het leiden van een prettig leven. De oorlog bouwt zich uit rondom de gelijkstroom van Edison en de wisselstroom van Tesla. Alles wordt uit de kast getrokken tot aan het elektrocuteren van een circusolifant aan toe. Dit om het publiek te bewijzen dat de ene vorm van stroom goed is en de andere slecht. 39
40 Online Touch Home