GENEZEN De hoopvolle zoektocht naar genezing Dr. Jori Symons werkt aan onderzoek dat dé grote doorbraak kan worden: hiv genezen met één behandeling. Onvoorstelbaar? Niet voor Symons. Hij zet krachtige antistoffen in zodat hiv zonder medicatie onder controle wordt gehouden. “Toen ik opgroeide in de jaren tachtig, was hiv een bron van angst en stigma. Dat raakte me. Ik wilde begrijpen hoe het als een soort van Trojaans paard het immuunsysteem aanvalt. En hoe dit virus zo’n grote impact heeft. Op de middelbare school wilde ik al viroloog worden. Nu doe ik onderzoek naar waar het virus zich schuilhoudt in het lichaam en genezing van hiv.” Jori Symons is biomedisch wetenschapper (UMC Utrecht) en werkt al meer dan tien jaar aan hiv-genezing. Hij begeleidt jonge onderzoekers en werkt aan een innovatieve behandelmethode. Hoe gaat die in zijn werk? De sleutel tot genezing van hiv Iedereen krijgt een immuunreactie na een infectie met hiv. Als deze ziekteverwekker ons lichaam binnenkomt wil ons immuunsysteem het meteen onschadelijk maken. Het afweersysteem van een héél klein percentage mensen doet dat ontzettend goed. Zo goed dat ze geen medicatie nodig hebben. Zij maken zelf supersterke antistoffen. Die herkennen het virus direct en kunnen het onschadelijk maken. Onderzoekers kunnen deze supersterke antistoffen namaken. Maar hoe geef je die antistoffen die zo goed werken ook aan andere mensen? Nanodeeltjes als vervoermiddel “Het onderzoek zit nog in de testfase. Waar het op neerkomt is dat we proberen op termijn het lichaam zélf het werk te gaan laten doen,” legt Jori Symons uit. “We willen dan ‘kleine vetbolletjes’ oftewel nanodeeltjes injecteren in de bloedbaan. Deze nanodeeltjes bevatten die supersterke antistoffen. Die komen in de lever terecht, waar ze zich gaan vermenigvuldigen. De lever maakt dan dus zélf die sterke antistoffen aan! Die worden dan weer in de bloedbaan verspreid waar ze de strijd aangaan met het virus. En zo blijft het virus onder controle, zelfs zonder dagelijkse medicijnen.” Ik denk dat wij met deze studie grote impact gaan maken. Combinatie van antistoffen Wereldwijd zijn er veel hivsubtypes die genetisch van elkaar verschillen. Daarom worden er in dit onderzoek drie soorten antistoffen ingezet, die verschillende subtypes van het hivvirus kunnen uitschakelen. Dus als deze baanbrekende methode gaat werken, dan is dat goed nieuws voor alle mensen met hiv. Optimistisch Jori Symons vervolgt: “Ik denk dat wij met deze studie grote impact gaan maken. Dat we gaan zien dat het immuunsysteem het virus zelf gaat controleren, zonder ingrijpen. Daar werken we de komende twee jaar aan met ons team hier in Utrecht: zij aan zij met het Erasmus MC, het Amsterdam UMC en teams in Frankrijk en Zuid-Afrika. Ik verbind al die onderzoekers met elkaar, want we dragen allemaal ons eigen, specifieke en onmisbare steentje bij. Het doel: hiv-genezing voor iedereen. Waar ook ter wereld. En ja, ik verwacht dat wij allemaal de genezing van hiv gaan meemaken.” Met jouw steun zetten we daarvoor alles op alles! Ontbrekende schakel is genezing Genezing is de ontbrekende schakel om de hiv-epidemie voorgoed te stoppen. Een geneesmiddel zou betekenen dat miljoenen mensen niet meer afhankelijk zijn van een dagelijkse pil voor hun gezondheid. Een pil waar je zomaar de toegang tot kunt verliezen door leveringsproblemen, rampen, oorlog of armoede. Voor miljoenen mensen zou het een leven zonder stigma of nare bijwerkingen betekenen. Voor sommigen zelfs het verschil tussen leven en dood. Red ribbon 5
6 Online Touch Home