Zelf doen In landen als Kenia, Tanzania en Zambia krijgen veel jongeren al vroeg te maken met seksueel geweld, hiv of een ongewenste zwangerschap. Vooral meisjes tussen de 10 en 25 jaar lopen risico. Toch krijgen ze vaak niet de juiste hulp. Naar de kliniek gaan is lastig of zelfs verboden, praten over seks is een taboe, en betrouwbare informatie is moeilijk te vinden. Zorgen voor jezelf en anderen Daarom startte Aidsfonds er samen met jongeren het project You(th) Care. De naam zegt het al: jongeren zorgen voor zichzelf en voor elkaar. Het werkt als een soort olievlek. De deelnemers worden getraind als ‘peer educator’; ze delen hun kennis met andere jongeren. Ze krijgen niet alleen voorlichting, maar leren ook hoe ze zelf hun gezondheid kunnen beschermen. Ze ontdekken hoe ze een hivzelftest gebruiken, hoe ze aan voorbehoedsmiddelen komen en wat hun rechten zijn. Zo worden ze stap voor stap sterker en zelfstandiger. Ook praten ze met ouders, religieuze leiders en politici. Die geven de jongvolwassenen voorlichting en leren ze te praten Jongeren zorgen voor zichzelf en elkaar over moeilijke onderwerpen zoals seks, veiligheid en helpen zo het stigma tegen te gaan. Ook de lokale gezondheidszorg doet mee. Artsen, verpleegkundigen en lokale hulpverleners leren hoe ze jongeren beter kunnen begeleiden. Met meer begrip, meer privacy en minder oordeel. Jongeren moeten zich veilig voelen als ze hulp zoeken, dat is de basis. Ze worden ook opgeleid tot zogeheten ‘pleitbezorgers’ die opkomen voor hun eigen rechten én die van anderen. Op die manier helpen ze niet alleen zichzelf, maar veranderen ze ook hun omgeving. Zeggenschap over je eigen lichaam en leven Het project is nog maar 2,5 jaar onderweg, maar de eerste resultaten zijn veelbelovend. In Zambia zijn bijvoorbeeld al vijftig jongeren opgeleid als ‘peer educator’. Samen bereikten zij ruim 2.500 leeftijdsgenoten. Ook werden al honderden ouders, zorgverleners en gemeenschapsleiders betrokken. Langzaam maar zeker ontstaan er open gesprekken, iets wat eerst onmogelijk leek. You(th) Care laat zien hoe belangrijk het is dat jongeren zeggenschap krijgen over hun eigen lichaam en leven. Zelfzorg geeft vrijheid, zelfvertrouwen en hoop voor de toekomst. En dat is precies wat iedere jongere verdient. Dankzij jouw bijdrage groeit een nieuwe generatie op met kennis, kracht en hoop: de basis voor een wereld zonder hiv en aids. Red ribbon 7 Fotografie: Joshua Wanyama
8 Online Touch Home