Na een korte zomerstop ging de focus in Almere al snel op het nieuwe seizoen. De voorbereiding op een seizoen wat ze nog nooit hadden meegemaakt in Almere, want voor het eerst in de geschiedenis kwamen ploegen als Ajax en PSV in competitieverband langs. Door de promotie als nummer 3 van de Keuken Kampioen Divisie werd Almere City door de meeste mensen ook als gedoodverfde degradatiekandidaat weggezet. ‘’Vooraf lees je natuurlijk overal wel wat dat we zouden degraderen. Daar trek ik me helemaal niks van aan en dan is het natuurlijk helemaal mooi als je goede wedstrijden speelt in combinatie met een goed resultaat.’’ Het begin van de Eredivisie was zwaar met onder andere tegenstanders als FC Twente, Feyenoord en PSV. Toch genoot Bakker daar volop van. ‘’Vorig jaar speelden we met alle respect nog tegen ploegen als Helmond Sport en TOP Oss en nu sta je in de Kuip. Tijdens de warming-up kijk je wel een paar keer om je heen, maar zodra de wedstrijd begint heb je wel hetzelfde gevoel als tegen wedstrijden als Helmond Sport en TOP Oss. Het spelletje blijft natuurlijk hetzelfde.’’ In de Kuip kon Almere City rekenen op de steun van een goed gevuld uitvak. Ook in de overige uitwedstrijden zijn de supporters massaal te vinden in de uitvakken. ‘’Ik vind dat de supporters echt een groot compliment verdienen. Elke uitwedstrijd zijn ze goed te horen en met velen aanwezig. Als keeper krijg je natuurlijk vaak net iets meer mee van de sfeer in een stadion dan een andere speler. De harde kern van de thuisclub zit vaak achter het doel en ook de uitvakken zitten achter één van de doelen. Het geeft me een extra kick om te presteren. Als ik naar de uitwedstrijd tegen AZ kijk heb ik op het veld constant het uitvak gehoord. Ook mijn familieleden op de tribune zeiden het al tegen me. Dat is voor een club als Almere City natuurlijk alleen maar mooi.’’ In de landelijke media werd de wedstrijd tussen Almere City en Ajax erg uitgelicht. In het verleden zaten er Almere City-supporters op vrijdag in Almere op de tribune en op zondag in Amsterdam. Volgens Bakker is daar nu totaal geen sprake meer van. ‘’Ik weet haast wel zeker dat iedereen die er die middag was ook écht voor Almere City was’’, zegt de doelman gelijk. ‘’Natuurlijk is het op avonden dat Ajax Europees speelt wat drukker in de kroegen in het centrum van Almere, maar nu leeft Almere City hier meer. We merkten gelijk dat die wedstrijd tegen Ajax heel erg leefde bij de media. In de week voorafgaand aan de wedstrijd tegen Ajax was er veel media te vinden rondom het stadion. Ondanks dat Ajax in een lastige fase zat met mindere resultaten is een 2-2 gelijkspel gewoon een goed resultaat voor ons en de stad Almere.’’ Andere bijzondere wedstrijden hoopt Bakker in de tweede seizoenshelft nog genoeg te spelen. ‘’Wat mijn mooiste wedstrijd was? Dat is een lastige. Van de wedstrijden die we gespeeld hebben was de wedstrijd tegen Feyenoord in een volle Kuip natuurlijk mooi. De uitwedstrijden tegen Ajax, PSV en FC Twente moeten bijvoorbeeld nog gespeeld worden. Dat zijn wedstrijden waar ik ook graag naar uitkijk. Verder zal de uitwedstrijd tegen FC Volendam voor mij wel bijzonder zijn. De eerste wedstrijd na de winterstop spelen we gelijk in Volendam. Het is dan de eerste keer dat ik in een ander tenue op het veld sta in het Kras Stadion.’’ Voor dit seizoen heeft Bakker maar één doel en dat is handhaven in de Eredivisie met de club uit Almere. Zo hoopt de keeper dat het avontuur van Almere City niet beperkt blijft tot één seizoen. De doelman heeft nog een contract tot en met de zomer van 2025, dus ook volgend seizoen staat de doelman onder de lat in het Yanmar Stadion. ‘’Al sta ik nog wel steeds open voor een buitenlands avontuur, hoor. Alleen zou ik dan wel een stap willen maken naar een iets bekender voetballand dan Bulgarije. Denk hierbij aan landen zoals Duitsland, Engeland of Spanje. Dat lijkt mij heel erg mooi om een keer mee te maken!’’ 49
50 Online Touch Home