JONG&AMBTENAAR Gemeenteambtenaar in een tropisch paradijs ‘ ONS KENT ONS OP SABA’ Gemeenteambtenaar in de tropen. Binnen het Nederlands koninkrijk kan dat op de eilanden Bonaire, Sint Eustatius en Saba. Samen vormen deze bijzondere gemeenten de BES-eilanden. Courtney Hassell, geboren en getogen op Saba, studeerde in Nederland maar keerde terug om een bijdrage te leveren aan de gemeenschap waar ze uit voortkomt. ‘S aba is met een bevolking van net iets meer dan 1.900 mensen een hechte gemeenschap’, vertelt ze. ‘Meer dan de helft van de inwoners heeft de Nederlandse nationaliteit.’ Het eiland staat bekend om zijn weelderige tropische regenwoud, de berg Mount Scenery en het kristalheldere duikwater. Voor Courtney is (eco)toerisme een belangrijk aandachts gebied, maar niet het enige. Omdat de organisatie klein is, kreeg ze er andere taken bij, op het gebied van economische zaken, energie, water, visserij en door de Europese Unie gefinancierde projecten. DICHTER BIJ FAMILIE ‘Het grootste deel van mijn leven woonde ik op Saba, tot mijn studie aan de Haagse Hogeschool. Mijn hele studietijd was Saba niet uit mijn gedachten en mijn hart. Na mijn studie keerden mijn man en ik terug om een restaurant te openen. Drie jaar later vonden we het tijd voor een nieuw avontuur en verhuisden we naar Zoetermeer. Maar na de geboorte van onze dochter hadden we behoefte om dichter bij onze 88 families te zijn. Ik werk nu bijna drie jaar voor het openbaar lichaam. Werken voor de lokale overheid voelt voor mij als een uitstekende keuze.’ ‘Saba staat voor bijzondere uitdagingen door de afgelegen ligging en de afhankelijkheid van naburige eilanden. Toerisme is de ruggengraat van de lokale economie en levert de meeste inkomsten op, maar maakt het eiland ook kwetsbaar voor externe schokken. Zo bleven toeristen weg tijdens de COVID-19-pandemie en werd het zwaar geraakt door natuurrampen, zoals de orkanen in 2017.’ Courtney is projectleider voor een infrastructuurproject, een nieuwe weg die aansluit op het derde zonnepark van het eiland. ‘Door onze bijzondere gemeentelijke status komen we in aanmerking voor EU-financiering. Die is van onschat
89 Online Touch Home