Wat is polio? Polio is een infectieziekte die vaak ernstige, blijvende gevolgen kan hebben, tot de dood aan toe. De klachten variëren van griepachtige verschijnselen tot hersenvliesontsteking; dit kan gepaard gaan met zowel verlammingen als ademhalingsproblemen. Het poliovirus was al bekend bij de vroegere Egyptenaren, maar het was de Oostenrijkse arts en patholoog Karl Landsteiner die – samen met de eveneens Oostenrijkse bioloog Erwin Popper – in 1908 de besmettelijkheid van het virus wist aan te tonen. Er zijn drie typen van het virus. In alle varianten is het een redelijk stabiel virus, maar het kan slecht tegen chloor en formaline. Bij voorkeur vestigt het polio-virus zich in het maagdarmstelsel, waar het zich ook vermenigvuldigt; op die plek kan het virus in het lichaam niet al te veel schade aanrichten. Mensen kunnen zodoende besmet zijn en het polio-virus doorgeven aan anderen, zonder zelf klachten te hebben! Zodra het virus via keel of bloed in het zenuwstelsel terechtkomt, wordt het gevaarlijk en kan het zelfs de dood tot gevolg hebben. Wanneer de ziekte eenmaal heeft toegeslagen, is geen enkele behandeling meer mogelijk. De enige manier om je tegen polio te beschermen, is daarom preventief vaccineren. Heb je al polio, dan ben je daarmee te laat. Zijn er redenen om van vaccineren af te zien? Jazeker. Wanneer sprake is van verminderde afweer of allergieën, is het van groot belang om uit te zoeken of inenting wellicht beter kan worden uitgesteld, vanwege eventuele bijwerkingen. En uiteraard moeten de vaccins van goede kwaliteit zijn en in alle zorgvuldigheid worden toegediend. Lopen we tegenwoordig nog risico? Waakzaamheid is nog steeds geboden. De huidige situatie in Nederland is vergelijkbaar met 1971, toen er voor de tweede keer een uitbraak van polio was. Landelijk was de vaccinatiegraad toen 91,5 procent, nu ligt dat eveneens rond de 90 procent. Omdat het merendeel van de bevolking was ingeënt, was er destijds een vals gevoel van veiligheid. In 1978 raakten opnieuw mensen besmet, 17
18 Online Touch Home