DOOR: FEMKE HELLINGS Kun je niet meer lopen? Leer dan vliegen! TWEEDE KANS Als surfer had Willem jarenlang een grote droom: de golven voor de kust van Kaapstad bedwingen. Zijn carrière kreeg echter steeds voorrang. Zuid-Afrika kwam later wel. “Toen ik na mijn ongeluk in een rolstoel belandde, moest ik mijn wens in één klap laten varen”, begint Willem. “Tenminste, dat was de eerste gedachte. Van verdriet had ik de neiging mijn gevoel af te sluiten en in mijn eigen bubbel te gaan zitten, zoals ik vroeger vaker deed als het even lastig werd. Toch zei een ander deel in mij dat ik dit keer het tegenovergestelde moest doen. Uiten. Delen. En dus deed ik dat, wat resulteerde in helderheid en dankbaarheid. Ik voelde meer dan ooit dat ik leefde! Ik was er nog en kreeg een tweede kans. Die móest ik grijpen.” NIEUWE SKILLS Ook al zeiden zijn artsen dat hij het kon vergeten, hij zocht naar mogelijkheden. Kitesurfen op een speciaal bord zou misschien nog wél kunnen. “De avond voordat ik met vrienden zo’n bord zou gaan ontwerpen, zag ik een video van iemand die zittend kitesurft. Er bleken acht mensen in de wereld die dit al deden. Deze Thierry Schmitter, toevallig ook uit Nederland, was de meest fanatieke. Het toeval wilde dat we dezelfde lengte en heupbreedte hadden. Zo’n bord wilde ik ook! Om het bord en mijn ticket naar Zuid-Afrika te kunnen aanschaffen, zette ik een crowdfundingactie op. Binnen vijf dagen had ik het geld bij elkaar. Sterker nog: allerlei sponsoren meldden zich. Hoe meer ik uit de slachtofferrol kwam, hoe meer deuren open gingen. Mijn plan lukte: tegenwoordig mag ik kiten op wereldniveau. Vorig jaar behaalde ik de halve finale van het NK, waar ik het tegen staande kiters opnam.” WELKOM VERANDERING Naast kitesurfer op topniveau is Willem ook spreker en oprichter van de Willem Hooft Foundation, een stichting die zich inzet voor sporters met een handicap. “Stel nou dat ik mijn oude werk als engineer zou zijn blijven doen na het ongeluk. Dan was ik altijd die man in een rolstoel gebleven, met beperkte uren en energie. Dan had ik nooit zoveel impact kunnen maken. In plaats van mijn oude leven zoveel mogelijk terug te krijgen, heb ik alles op alles gezet om van mijn beperking juist mijn kracht te maken. Als ik tijdens de revalidatieperiode dacht ‘ik kan nooit meer dit of dat’, dacht ik het om en zocht ik iets wat ik wél kon. Of juist iets wat positief was aan de nieuwe situatie of nieuwe kansen heeft gecreëerd. Niet mijn handicap bepaalt de kwaliteit van mijn leven, maar mijn keuze hoe ik ermee omga. Denk ook aan al die bedrijven die in coronatijd enorm gegroeid zijn doordat ze zich aanpasten in plaats van afwachtten. Zo werkt het gewoon: je moet de hoek om durven kijken als je te maken krijgt met tegenslag. Mee durven veranderen met wat het leven van je vraagt. Of je beroep.” Limitless bekijken? NOAB.NL 9 SKILLS
10 Online Touch Home