18 Kunnen de hersenen functieveranderingen compenseren? Inmiddels werkt Stefan als PhD-onderzoeker bij UMC Utrecht. Daar is hij bezig met de volgende stap in het EEG-onderzoek. “We denken dat functieveranderingen in de hersenen van mensen met ALS al plaatsvinden voordat ze zichtbare symptomen krijgen. En dat de hersenen zich dus op een of andere manier aanpassen, totdat het echt niet meer gaat.” Om deze veronderstelling te onderzoeken richt Stefan zich ook op de erfelijke vorm van ALS. We denken dat functieveranderingen in de hersenen van mensen met ALS al plaatsvinden voordat ze zichtbare symptomen krijgen. “We kijken naar de hersenen van gezonde familieleden, die zich goed voelen en geen symptomen hebben. Bij sommige familieleden laten de EEG’s zien dat de hersenen een beetje anders functioneren. Of deze mensen ALS gaan ontwikkelen weten we nog niet. Maar het zou kunnen dat hun hersenen functieveranderingen aan het compenseren zijn. Daarom willen we deze familieleden volgen in de tijd. Om te zien hoe hun hersenen door de jaren heen veranderen.” Beter inzicht in wat ALS in de hersenen doet Ondertussen blijft Stefan data verzamelen van gediagnosticeerde ALS-patiënten. “We willen ook patiënten gaan volgen in de tijd, om nog beter inzicht te krijgen in wat ALS in de hersenen doet. Want hoe beter wij ALS begrijpen, hoe beter we de ziekte in de toekomst kunnen behandelen.” In die toekomstige behandelingen zouden EEG’s weleens een belangrijke rol kunnen spelen. “We gebruiken de EEG-methode nu vooral voor inzicht in de hersenen en voor het ontwikkelen van betere testen van mogelijke medicijnen. Maar ik hoop dat we EEG’s straks ook op individueel niveau kunnen inzetten. Dat we direct bij het begin al kijken in welke subgroep een patiënt thuishoort en de behandeling daarop aanpassen. Familieleden van patiënten met de erfelijke vorm van ALS kunnen we dan bijvoorbeeld uitnodigen voor een jaarlijkse check-up. Zodra we een verandering in de hersenen zien, kunnen we dan hopelijk een behandeling inzetten waarmee we de ziekte tot stilstand brengen. Dus vóórdat familieleden symptomen krijgen.” In toekomstige behandelingen zouden EEG’s weleens een belangrijke rol kunnen spelen.
19 Online Touch Home