INTERVIEW TEKST: BRENDA VAN VEEN FOTO’S: PRIVÉ ARCHIEF Van besloten sponsortocht naar evenement Bij Gert-Jan Pijl en zijn vrouw Irmgard was de diagnose ALS bij hun (schoon)vader de aanleiding om een gesponsorde fietstocht op te zetten. Tour du ALS, ooit bedoeld als fietstocht voor een besloten groep vrienden, groeide al snel uit tot een groot publiekelijk evenement. Hetzelfde gebeurde met de Amsterdam City Swim. Na een gesponsorde zwemtocht in Turkije, met hun zieke vriend Weert-Jan Weerts als motivatie, leek het de vriendengroep van Mikkel Hofstee en Renee Sajet mooi om zelf een zwemevenement op poten te zetten. Mikkel: “We dachten: waarom duiken we de grachten van Amsterdam niet in?” En zo geschiedde. Met dank aan het enthousiasme van de directeur van Waternet en hulp van onder meer gemeente Amsterdam en de KNRM was de eerste editie een feit. De rest is geschiedenis. Volgens Vincent zit de sleutel tot succes ook in een laagdrempelig karakter. “Bij de ALS Lenteloop was het idee altijd: iedereen moet mee kunnen doen. Daarom hielden we de inschrijfkosten laag en hadden we onze ALS Special: 500 meter die op allerlei manieren, bijvoorbeeld met rollator, kon worden afgelegd.” En wat is de aantrekkingskracht van de Amsterdam City Swim? Renee: “De locatie, onder andere. Het blijft uniek dat je door de Amsterdamse grachten mag zwemmen.” De machteloosheid zijn we in ieder geval één dag per jaar de baas. Groter dan gedacht Van een gesponsorde fietstocht met vrienden naar groots evenement met landelijke bekendheid. Tour du ALS was die eerste editie al groter dan van tevoren gedacht. Gert-Jan: “Door een website en de professionele online marketingkennis van onze schoonzoon kwamen er ruim 60 deelnemers bij. Uiteindelijk reden we met 70 mensen, wat 109.000 euro opleverde. Dat succes vroeg om een vervolg.” Ook de ALS Lenteloop bleek direct bij de start een succes. “Het aantal deelnemers was die eerste editie 1.500. Dat was tevens het maximum, dus we moesten de inschrijfperiode eerder stoppen”, vertelt Vincent. De Amsterdam City Swim omschrijven Mikkel en Renee als ‘een uit de hand gelopen grap’. Waar het aantal inschrijvingen voor de eerste editie een tijdje bleef steken op 300, ging het zwemevenement uiteindelijk van start met maar liefst 1.000 deelnemers. De succesformule Wat is het geheim om van een particuliere actie een landelijk succes te maken? “Het gevoel om als één familie ALS de wereld uit te trappen”, zegt Gert-Jan. “Dat is wat je tijdens Tour du ALS beleeft tot in je hart en ziel. Het is waanzinnig en uniek. Een ‘once in a lifetime experience’.” Jubileumjaar Dit jaar was een mijlpaal voor alle drie de evenementen. Waar de ALS Lenteloop stilstond bij het zevende jaar, keken Tour du ALS en de Amsterdam City Swim alweer terug op 10 mooie jaren. Gert-Jan: “Deze tiende editie van Tour du ALS was er één met een gouden randje. We zijn trots dat we de afgelopen jaren zoveel mensen hebben mogen inspireren en enthousiasmeren.” Renee is ook trots: “Het is overweldigend hoeveel mensen de ziekte ALS kennen en ermee te maken krijgen. Ik ben elke editie van de Amsterdam City Swim weer onder de indruk van de verhalen. Het raakt me iedere keer opnieuw.” Ook Vincent kijkt met trots terug op alle edities van de ALS Lenteloop: “Het is elke keer prachtig om te zien. Voor mij, maar ook voor andere patiënten. De machteloosheid zijn we in ieder geval één dag per jaar de baas.” ‘We blijven doorgaan’ “Van iedere editie krijg je energie die je gebruikt om het evenement het jaar erna weer te organiseren”, vertelt Vincent. Toch vond dit jaar de laatste ALS Lenteloop plaats. “Mijn eigen energie wordt beperkter en inleveren op de kwaliteitsstandaard wil ik niet. We stoppen op het hoogtepunt.” Tour du ALS en de Amsterdam City Swim zullen in 2023 weer van start gaan, al vinden ook daar veranderingen plaats. Zo stoppen Gert-Jan en Irmgard als organisatoren van Tour du ALS. Gert-Jan: “Het evenement is een lang leven beschoren. Irmgard en ik maken een diepe buiging naar iedereen die verbonden is aan het succes van Tour du ALS. Samen hebben we dit mogelijk gemaakt. Wij blijven betrokken als ambassadeur.” Voor Renee was dit jaar haar laatste als voorzitter van het bestuur van de Amsterdam City Swim. Vanaf de volgende editie neemt iemand anders het stokje over. Van stoppen is nog lang geen sprake. Mikkel: “ALS biedt geen hoop. Dat is in de 10 jaar dat we dit organiseren nog niet veranderd. We blijven doorgaan.” 11 Kom ook in actie tijdens Tour du ALS of de Amsterdam City Swim. Meer informatie: tourduals.nl of amsterdamcityswim.nl.
12 Online Touch Home