Een prachtig kasteeltje uit de 15e eeuw omringd door andere historische gebouwen. Daar omheen een wijngaard van liefst acht hectare, een moestuin, kruidentuin, imkerij en fraaie wandelpaden. Een nieuw gastenverblijf, een winkel vol klooster- en streekproducten waaronder abdijbieren en ambachtelijke kaas en vanaf juni de eigen wijn. Een volledig verbouwde oude boerderij waarin naast een sfeervol restaurant en vergaderruimten ook de wijnmakerij te vinden is. En dat alles rond een kloostergemeenschap die al sinds 1271 onafgebroken bestaat. Je kunt je een slechtere omgeving voorstellen om je voor te bereiden op het leven na je pensioen dan de Norbertinessenpriorij Sint-Catharinadal in Oosterhout. Hier vinden we Fons Metsaars, nog even bedrijfsadviseur bij het Koninklijk Verbond van Grafische Ondernemingen KVGO maar in september met pensioen. ‘’Dan hoor ik bij de VVG en ik zal ook meteen lid worden.’’ Metsaars heeft tijdens een lange loopbaan, vooral als regionaal bedrijfsadviseur, de grote veranderingen in de grafische industrie van nabij meegemaakt. ‘’De hele sector heeft een enorme omslag door moeten maken waarbij het drukwerk dat vroeger de hoofdrol speelde nu nog maar één van de vele kanalen is naast al het digitale. Het is een interessante tijd geweest, ik heb met heel veel mensen contact gehad en ook veel vrienden gemaakt.’’ Half september neemt Metsaars afscheid en dat doet hij in het Wijnhuis De Blauwe Camer van Sint-Catharinadal. Want Metsaars kent dit klooster en alles eromheen inmiddels meer dan goed. Hij kwam er toevallig voor ’t eerst in 2009, toen nog namens het KVGO. De kloostergemeenschap heeft al sinds 1954 een eigen kunstatelier bij de historische boekbinderij en is vanwege die grafische activiteiten ook lid van het KVGO. ‘’Wij reiken altijd een zilveren speld uit aan directieleden die 25 jaar zijn ingeschreven en daarvoor ben ik destijds ook een keer naar Oosterhout getogen.’’ Vier jaar geleden werd de kennismaking vernieuwd toen Metsaars na een verblijf in Noord-Nederland weer naar ‘zijn’ Brabant was teruggekeerd. ‘’Mijn echtgenote en ik werken nu als vrijwilliger in de winkel. We draaien twee weken op zaterdag en dan één weekend niet. Daarnaast houd ik me ook bezig met de veiligSt-Catharinadal is een belangrijke toeristische attractie geworden. Van de grafische wereld naar een wijnw heid van het hele complex. Ik heb daar kennis van en ervaring in en die zet ik hier graag in. Op dit moment doe ik het naast mijn vaste baan maar ik ga er na mijn pensionering zeker meer tijd insteken. Het is een prachtige instelling met fantastische mensen. Het moet natuurlijk geen fulltimebaan worden, we gaan er ook op uit, maar achter de geraniums zitten is niets voor mij.’’ Ontwikkelingsproject Sint-Catharinadal heeft, net als de grafische sector, de laatste jaren een enorme verandering doorgemaakt. Zuster Maria Magdalena, de gedreven en opmerkelijk zakelijke priorin van de Norbertinessenpriorij, is daarbij de drijvende kracht geweest. Zij legt uit: ‘’Het kunstatelier staat weliswaar overal uitstekend bekend, we hebben er zelfs prijzen mee behaald, maar de inkomsten liepen toch gestaag terug. Op een bepaald moment werd het duidelijk dat het voortbestaan van onze gemeenschap in gevaar dreigde te komen. Sint-Catharinadal kan over een paar jaar haar 750 jarig bestaan vieren; dat is echt uniek. Wij zijn het aan het verleden verplicht om de toekomst veilig te stellen. Daarom zijn we begonnen met ons Ontwikkelingsproject.’’ Zuster Maria Magdalena heeft daar lang over nagedacht en, zegt ze zelf, vele slapeloze nachten gehad. Na een wat aarzelend begin is ze al snel overal gaan pleiten en steun zoeken voor ‘haar’ Catharinadal. Ze ging langs bij de wethouder, bij de gedeputeerde, bij andere instellingen en ook zocht ze een kring mensen om zich heen, vrijwilligers als Metsaars die hun eigen deskundigheid graag inbrengen. ‘’Door al dat werk kwam ik weleens in een spagaat. Ik ben als priorin ook een moeder voor de zusters van onze gemeenschap, dat is en blijft altijd het voornaamste. Maar tegelijk moesten Fons Metsaars helpt samen met zijn vrouw in ‘t weekend in de fraaie winkel 6
7 Online Touch Home