John de Vries met slechte cito-cijfers John de Vries in zijn werkkamer vol boeken. Met het pensioen binnen handbereik, rust op hem nog kort een sollicitatieplicht. gaven voor anderen hun plek op.” Twee tot drie dagen per week is John tussen de boeken te vinden op een bedrijventerrein Nieuwe hobby: beurzen afstruinen op zoek naar stripverhalen. Boekhouder John de Vries is verslingerd aan de Titanic. liefst duikt hij vier kilometer de diepte in om bij Newfoundland een keer de boeg van de oceaanreus te bekijken. Zal niet gebeuren. Geen gekke dingen. “Aan een prijsvraag waar je zo’n duik kon winnen, heb ik maar niet meegedaan. In plaats daarvan lees ik en kijk documentaires. In Belfast stond ik in het dok waar de Titanic gebouwd is.” John de Vries (Bodegraven, 1958) zag op zijn twaalfde een plaatje van de oceaanstomer die zich in het voorjaar van 1912 te pletter voer op een ijsberg. “Was het schip maar rechtdoor gegaan. Door uit te wijken sneed het ijs als een blikopener de waterdichte compartimenten open. De eerste reddingsboten waren voor de elite en maar voor een kwart vol. Dames van de eerste klas wilden niet met het gewone volk de boot in. Wat een onrecht en heldendaden. Mensen 12 in Bodegraven. Zijn zoon tipte dat een stuk magazijnruimte vrijkwam. Thuis groeiden de boeken zijn huis uit. Naast de Titanic heeft koning Arthur de aandacht. Romeinen, Kelten en Vikingen. Eigenlijk alles wat met de historie te maken heeft. Geen verrassing dan ook dat John bestuurslid is van de Historische Kring Bodegraven. Waar hij intensief meewerkte aan een tentoonstelling over 75 Jaar Oorlog en Bevrijding. Een dag in de week vertolkt John de rol van gids in museumpark Archeon te Alphen aan de Rijn. Vertelt dan over de beroemde Zwammerdamschepen. “Zes stuks. Gevonden in de jaren 1970 – 1974 bij opgravingen op het landgoed De Hooge Burch. Drie vrijwel complete kano’s en drie vrachtschepen uit de Romeinse tijd. Ze komen uit de haven van limesfort Nigrum Pullum.” De Romeinse schepen bevinden zich sinds 2018 in het Archeon. In voorgaande jaren werden ze geconserveerd en zijn ze ten dele te zien in Ketelhaven en Lelystad. Doel is om de schepen zo veel mogelijk in de oude staat terug te brengen. Andere musea tonen meestal slechts restanten. “Van de Zwammerdam II, een vrachtschip, is 70 procent oud en de rest aangevuld. We weten dat de bomen waarvan het schip gemaakt is in 205 na Christus zijn geveld in de Ardennen. De plek van de bouw is onbekend. In Nederland zijn nog geen Romeinse werven gevonden. Nog niet. Zal wel een keer gebeuren.” Na de lagere school ging John de Vries op gezag van de hoofdmeester naar het LEAO, het Lager Economische en Administratief Onderwijs. De opleiding kende twee richtingen: de winkelkant en de voorbereiding op een kantoorbaan. “De winkelkant wou ik niet. Dan moet je de hele dag staan. De kantoorkant was een goede keuze. Daar ben ik met boekhouden begonnen.” Omdat de vervolgopleiding MEAO in Johns ogen de naam had bedoeld te zijn voor superintelligente kinderen, ging hij al op zijn vijftiende aan het werk. Wat volgde was een loopbaan van steeds ingewikkelder en verantwoordelijker banen tot hoofdadministrateur en fondscontroller.
13 Online Touch Home