Tobias van der Kleij: onmisbare Schakel van Excelsior Maassluis Daarnaast geeft hij training aan de jeugd O15 en O17 bij Excelsior Maassluis. Hij is ook keeperstrainer bij de keepersschool van oud-international Ed de Goeij. “Ik vind het heerlijk om training te geven en jonge keepers iets bij te brengen. Dat geeft me heel veel energie.” Excelsior Maassluis beleeft op zijn zachtst gezegd een turbulent seizoen. Oefenmeester Steye Jacobs begon het seizoen, maar werd na een aantal nederlagen al in september vervangen door ad-interim trainer Cesco Agterberg. Laatstgenoemde gaf op zijn beurt eind maart jl. het stokje door aan Cláudio Braga, de trainer die aanvankelijk pas volgend seizoen zou starten. Zijn missie is duidelijk: de Tweede Divisionist behoeden voor degradatie. In deze strijd kan Braga in ieder geval rekenen op de betrouwbare doelman Tobias van der Kleij. De vaste keeper die met verve zijn doel verdedigt. Van jeugdkeeper tot vaste kracht De geboren Hagenees begon zijn voetbalcarrière als jong talent bij Haaglandia, waar zijn keepersvaardigheden al snel opvielen. Na een stage bij Feyenoord, nog als speler, en een periode in de jeugdopleiding van ADO Den Haag belandde hij bij DHC in Delft. “Daar heb ik tot de A-jeugd gespeeld, waarna ik overstapte naar de O19 van Sportclub Feyenoord. Na een jaar kwam Excelsior Maassluis in beeld en toen ben ik overgestapt naar de O18 en O19.” Toenmalig trainer Dogan Corneille haalde hem vervolgens bij de eerste selectie, waar hij achtereenvolgens Jean-Paul van Leeuwen en Tom Boks als mentor had. Vorig seizoen kreeg hij het vertrouwen van Steye Jacobs en werd hij net voor de winterstop als vaste doelman aangewezen. Memorabele momenten Van der Kleij beschouwt dat als een prachtig moment. “Als keeper krijg je niet veel kansen, maar als je een kans krijgt, moet je er wel staan. Ik heb er hard voor gewerkt en voelde me klaar om die stap te zetten.” Zijn vuurdoop was direct de memorabele bekerwedstrijd tegen Eredivisionist FC Volendam op een kolkend Sportpark Dijkpolder. Excelsior Maassluis Tobias van der Kleij is doelman en keeperstrainer bij Excelsior Maassluis 5 stuntte door de profclub uit het bekertoernooi te knikkeren. “Ja, dat zijn natuurlijk heerlijke potjes die je heel graag wilt spelen,” kijkt Tobias enthousiast terug. “ Een paar weken later tegen ADO Den Haag op het Kasteel was ook zo’n bijzondere avond. Helaas verloren we nipt, maar de opgedane ervaring was onvergetelijk. Ook bij Ajax-uit was ik destijds erbij als tweede doelman. Dat zijn echt de lekkerste kersen op de taart.” Druk Naast zijn voetbalcarrière heeft de doelman zijn maatschappelijke ambities niet uit het oog verloren. Hij studeerde Sport en Bewegen in Delft. Daarna werkte hij als servicemedewerker bij Shuttle, een bedrijf dat mobiliteitsvraagstukken voor grote ondernemingen oplost. Ambities en de toekomst Voorlopig voelt Van der Kleij zich uitstekend op zijn plek bij Excelsior Maassluis, maar hij sluit verdere stappen in zijn carrière niet uit. “Vanaf dag één heb ik me hier goed gevoeld. De club vangt spelers goed op en het niveau is hoog. Natuurlijk heb ik de ambitie om door te groeien, maar dit is mijn eerste echte seizoen in de Tweede Divisie. Daar geniet ik enorm van en bovendien leer ik nog iedere dag bij.” Over de huidige situatie van Excelsior Maassluis is hij positief. “Wij hebben een te goede groep om te degraderen en we zullen er alles aan doen om ons te handhaven. Ik heb er alle vertrouwen in dat we dat gaan klaarspelen.” De jeugd staat te trappelen Tobias merkt op dat er bij Excelsior Maassluis een goede lichting jeugdspelers staat te trappelen om de stap naar het eerste elftal te maken. “Je ziet dat de opleiding van de jeugd echt haar vruchten afwerpt. Er lopen talentvolle jongens rond die in de toekomst zeker van waarde kunnen zijn voor het eerste elftal. Dat is mooi om te zien en goed voor de continuïteit van de club.”.
6 Online Touch Home