Publieks lieveling Joshua Kitolano jaagt zijn voetbal ambities na Als kind ontvluchtte Joshua Kitolano met zijn ouders en zeven broers en zussen de burgeroorlog in Congo. De familie vestigde zich in Noorwegen, waar zijn ouders alles opzijzetten voor een betere toekomst. Inmiddels heeft Kitolano (23), zich in een razend tempo ontpopt tot een van de smaakmakers van de Kasteelheren. Snelle aanpassing Bij het Noorse Odds BK, waar ook zijn oudere broers Erik en John het betaald voetbal haalden, debuteerde hij op 16-jarige leeftijd en groeide uit tot een ‘sterkhouder ‘. Het had maar weinig gescheeld of de fysiek sterke Kitolano was te bewonderen geweest op het handbalveld. “Tot mijn twaalfde heb ik beide sporten beoefend, maar uiteindelijk moest ik een keuze maken. Het werd uiteindelijk voetbal en ik heb daar geen spijt van, haha.” “Sparta heeft me verrast” “In de zomer van 2022 werd hij samen met teamgenoot Tobias Lauritsen binnen gehengeld door Sparta. “Een bewuste keuze. Eerder was er interesse uit andere landen, maar ik had mijn pijlen gericht op Nederland of België. Beide landen waar je je als voetballer goed kunt ontwikkelen.” Bij Sparta had hij nauwelijks tijd nodig om zich aan te passen en hij stal al snel de harten van het Spartapubliek. “Ik dacht na mijn overgang vooral op de bank te moeten beginnen, opdat ik me rustig kon ontwikkelen. Maar na mijn debuut tegen Ajax in mijn eerste jaar speelde ik alles en dat heeft me positief verrast.” Familieband als drijvende kracht Zijn drive komt voort uit zijn familiegeschiedenis. Zijn ouders zetten alles opzij om hun kinderen kansen te geven en dat wierp zijn vruchten af. Naast Joshua werden ook zijn broers John en Eric profvoetballers. Oudste broer Patrick koos voor het ondernemerschap en runt nu een bedrijf in innovatieve zitbanken. Zijn vier zussen zijn eveneens sportief talentvol. Kanté voetbalvoorbeeld Wat hem extra motiveert, is de steun van de Sparta-supporters. “Die interactie met de fans geeft me heerlijke energie. Hun passie en steun maken me nog sterker en helpen me om beter te spelen.” Zijn tomeloze inzet en loopvermogen leverden hem de bijnaam ‘Kantélano’ op, een verwijzing naar Chelsea-speler N’Golo Kanté. “Hij is een geweldig voorbeeld, ik hoop ooit in zijn voetsporen te treden.” Noor in hart en nieren Hoewel Kitolano geboren werd in Congo, voelt hij zich volledig Noors. Zijn adoptie van de Noorse cultuur en levensstijl is diepgeworteld. Hij heeft altijd duidelijk gemaakt dat hij geen interesse heeft in het spelen voor het nationale team van Congo. “Ik voel me echt Noor,” zegt Kitolano. “Ik ben in Noorwegen opgegroeid, mijn familie heeft alles voor me gedaan om daar een toekomst op te bouwen. Het is hier waar ik mijn dromen waar maak.” Verschil Noorse en Nederlandse competitie Kitolano merkt ook een duidelijk verschil tussen de Noorse en de Nederlandse competitie. In Noorwegen is het teamspel vaak goed georganiseerd en fysiek sterk, maar het mist de flair van individuele creativiteit. “In Noorwegen ligt de nadruk echt op het collectief,” legt hij uit. “Teams zijn goed geordend en stug, wat het soms lastig maakt om te schitteren als individu.” In Nederland daarentegen is er veel meer ruimte voor individuele kwaliteiten, wat hem in staat stelt zijn eigen spel te laten spreken. “In Nederland krijg je meer vrijheid om te laten zien wat je kunt. Dat past goed bij mijn speelstijl.” Toekomstplannen Zijn sterke spel leverde de sympathieke middenvelder oproepen op voor Jong Noorwegen. Hoewel een uitnodiging voor het Noorse A-team nog uitblijft, ziet Kitolano dat als een kwestie van tijd. Zijn contract bij Sparta loopt tot 2026, maar hij weet ook dat een volgende stap onvermijdelijk is. “Of dat volgend jaar is of over vier jaar, maakt me eigenlijk niet uit. Ik wil blijven groeien.” Spelen voor een uitverkocht Kasteel Kitolano kijkt met trots naar de sfeer in het stadion van Sparta, vooral wanneer het Kasteel uitverkocht is. “Het is geweldig om voor een uitverkocht huis te spelen,” zegt hij. “De energie die de supporters uitstralen, maakt het echt bijzonder. Die interactie met de fans geeft me zoveel kracht en motivatie.” Hij hoopt dan ook de komende periode nog veel mooie dingen te beleven. “Ik geniet hier nog met volle teugen!” 51
52 Online Touch Home