Lennard Hartjes floreert in Kralingen Lennard Hartjes heeft misschien wel de liefste naam van de Eredivisie, maar de afgelopen jaren waren allesbehalve zacht voor de middenvelder. Twee keer scheurde hij zijn kruisband, twee keer volgden maanden van revalideren en wachten. Dat hij nu weer volop voetbalt bij Excelsior, maakt zijn comeback extra bijzonder. De Kralingers bleven in hem geloven, gaven hem na beide blessures de tijd en het vertrouwen om terug te keren. Hartjes is daar dankbaar voor. Nu wil hij dat vertrouwen vooral terugbetalen: op het veld. En dat deed de 23-jarige middenvelder o.a door te scoren in de Arena waardoor Excelsior een knap punt kon bijschrijven aan het mooie totaal. Door: Mischa Keemink Een voetbaldroom De route naar Excelsior begon in zijn geboorteplaats Spijkenisse. Daar zette Hartjes zijn eerste voetbalstappen, waarna Sparta Rotterdam hem oppikte. Na vier jaar op Het Kasteel maakte hij in 2015 de overstap naar Feyenoord. Hij doorliep de jeugdopleiding en kwam uiteindelijk steeds dichter bij zijn grote droom: het eerste elftal. In aanloop naar het seizoen 2021/22 haalde Arne Slot hem, samen met onder anderen Antoni Milambo, bij de selectie. “Slot is gewoon heel duidelijk. Hij wist wat ik moest verbeteren en hij was heel eerlijk tegen me.” Op 12 augustus 2021 volgde zijn officiële debuut tegen Luzern in De Kuip. Een jongensdroom kwam uit. Uiteindelijk bleef de teller bij Feyenoord steken op twee officiële optredens. Via een verhuurperiode bij Roda JC kwam hij vervolgens bij Excelsior terecht. Kruisbanden Daar begon een nieuw hoofdstuk, maar niet meteen het hoofdstuk waarop hij zo had gehoopt. In zijn eerste wedstrijd voor Excelsior, tegen NEC in augustus 2023, scheurde Hartjes zijn kruisband. Het seizoen zat er direct op. Terwijl Excelsior uiteindelijk via de play-offs degradeerde, bleef de club vertrouwen houden in de middenvelder. Hartjes werd definitief overgenomen van Feyenoord en kreeg de ruimte om aan zijn herstel te werken. Toen het in januari 2025 opnieuw misging en hij tijdens een training weer zijn kruisband afscheurde, moest hij weer maandenlang toewerken naar een rentree. Terugvechten “Als ik eraan terugdenk, vind ik het heel moeilijk. Ik geef alles voor voetbal en dan mag je het ineens negen maanden niet meer doen. Dat is gewoon heel zwaar.” Toch is Hartjes nooit echt bang geweest dat hij niet zou terugkomen. Wel blijft de angst aanwezig. “Soms voel ik nog wel wat en dan denk je meteen aan het ergste. Je weet nooit wat er met je knie kan gebeuren. Het zit natuurlijk wel een beetje in je hoofd.” Sinds november 2025 is hij weer terug op het veld. Misschien geniet hij nu wel meer dan ooit van het voetbal. Vertrouwen terugbetalen Vooral omdat hij weet wie hem hebben geholpen om hier weer te staan. ‘”Ik heb hier twee keer mijn kruisband afgescheurd en ze hebben me de kans gegeven om terug te komen.“ Hartjes noemt Neil van Dijk, Ruben en de technische staf als belangrijke steunpilaren tijdens zijn revalidatie. “Ze hebben me hier goed geholpen.” Die steun vergeet hij niet. “Als je negen maanden niet mag voetballen, ga je die hulp vanzelf meer waarderen. ”Het vertrouwen Lennard Hartjes scoort in de Arena tegen Ajax 25 dat Excelsior hem gaf, wil hij daarom terugbetalen met prestaties. Geen druk Dat lukt voorlopig in een omgeving waarin hij zich uitstekend voelt. Hartjes noemt Excelsior een familieclub, met een goede sfeer en een staf die dicht bij de spelers staat. “Iedereen heeft gewoon een goede band met elkaar. Ze weten ook hoe het is, want het zijn allemaal oud-voetballers.” De druk is volgens hem bovendien anders dan bij Feyenoord. “Ik heb hier eigenlijk nooit echt druk gevoeld. Het is een mooie club om jezelf te laten zien.” Over de prestaties blijft hij voorzichtig. Europese play-offs? “Dat ga ik niet zo zeggen. Het eerste doel is gewoon handhaving. Daarna zien we wel verder.” Zijn persoonlijke ambitie is duidelijker: een mooie stap maken. Maar boven alles wil Hartjes fit blijven en veel voetballen. “Als ik vijf jaar vrij en zonder pijn kan voetballen, zou dat al heel mooi zijn.” Misschien komt er dan vanzelf nog een keer een avontuur in De Kuip. ‘Ja, dat zou erg mooi zijn.”
26 Online Touch Home