HONKBAL GROOTMACHT CURAÇAO NEPTUNUS VIERT 22e LANDSTITEL Foto: Linedrive Captures, Wouter van Atten ROTTERDAM – Curaçao Neptunus heeft zich opnieuw gekroond tot landskampioen van Nederland. Voor pitcher en Schiedammer Aaron de Groot is de 22e landstitel van de Rotterdamse club het bewijs van de kracht van een ploeg die volgens hem al jaren op een stevig fundament rust. Zijn eigen seizoen eindigde in juli voortijdig door een zware elleboogblessure. Vaste kern als basis De Groot omschrijft het seizoen in vijf woorden: “Dominant, vlekkeloos, positief, gezellig en competitief.” Volgens de Schiedammer zit de kracht vooral in de continuïteit. “We zijn al jaren in de breedte erg sterk. We hebben al jaren een stevige basis, een vaste kern spelers. We zijn aan elkaar gewend.” Amerikaanse carrière De 2022 tot Schiedams sporter van het jaar uitgeroepen honkballer begon bij SV & HV Schiedam en zette zijn loopbaan voort in de Verenigde Staten. Daar speelde hij college-honkbal voor Park University in Arizona. Na zijn Amerikaanse periode keerde hij terug naar Nederland. Hij kreeg bij Neptunus een belangrijke rol als ‘relief pitcher’ en closer. Een ‘reliever’ is een werper die de startende werper aflost, bijvoorbeeld als die vermoeid is. Een ‘closer’ is een sterke pitcher die bij een voorsprong de wedstrijd in het slot gooit. ‘Gemengde gevoelens’ Over zijn eigen seizoen is De Groot minder uitgesproken positief. “Ja, ik kijk terug met gemengde gevoelens. De start was vrij goed, maar naarmate het seizoen vorderde, kreeg ik steeds meer last van mijn elleboog aan mijn pitchhand.” De blessure was volgens hem een gevolg van problemen die in de winter waren ontstaan. “Ik brak mijn enkel en ben tijdens mijn revalidatie te snel richting de sport gegaan. Hierdoor heb ik met pijn gespeeld en ik wilde dat opvangen met mijn elleboog.” Ereprijs De Groot maakte eerder internationaal indruk. Tijdens het EK onder 23 in 2021 gooide hij in 3,1 innings maar liefst tien strikeouts. Hij kreeg slechts twee honkslagen tegen. Die prestaties leverden hem de bijnaam ‘Aaron Win’ de Groot op. In de Holland Series tegen Amsterdam Pirates was Neptunus vier keer op rij te sterk. “Eendaagse duels liggen ons sowieso altijd goed. Ondanks dat Pirates prima tegenstand bood, konden wij met meer honkslagen eroverheen. Zodoende pakten wij vier opeenvolgende zeges en daarmee ook de titel.” Tijd voor het gezin De nieuwe competitieopzet, met twee wedstrijden op zaterdag, beviel De Groot persoonlijk goed. Ik heb een gezin met twee kleine kinderen en door de nieuwe competitieopzet heb ik nu ieder weekend de zondag met de kids gehad. Enorm belangrijk en waardevol voor mijn gezin en mijzelf.” De Schiedammer Aaron de Groot pakte de titel met Neptunus (Robert C Bos) 39
40 Online Touch Home