NICK NAGTEGAAL: VAN ESPN NAAR NIEUWE MISSIE Zijn voetballeven is nog maar net begonnen, maar Nick Nagtegaal kreeg vorig seizoen ineens een heel Nederlands podium onder zijn voeten. De 21-jarige middenvelder van Excelsior Maassluis kroop in de bekerwedstrijd tegen Excelsior Rotterdam in blessuretijd uit de coulissen om als invaller de winnende 1-0 binnen te schieten. Bam. Bekerheld. “Tot dat moment had ik nog nooit voor een camera gestaan.” Landelijke bekendheid Dat veranderde daarna razendsnel. Zeven interviews, ESPN, talloze media-optredens en ineens wist heel voetballend Nederland wie Nick Nagtegaal was. Inmiddels zijn de camera’s weer verdwenen en is het gewone leven terug. Overdag werkt hij bij Lely, daarna trekt hij zijn voetbalschoenen aan en gaat hij met Excelsior Maassluis op jacht naar een nieuwe missie: zo snel mogelijk terug naar de Tweede Divisie. Heen en terug Dat Nagtegaal juist in Maassluis zijn grote moment beleefde, is eigenlijk wel passend. Zijn voetbalverhaal begon er namelijk ook. Als Onder-10-speler vertrok hij naar ADO Den Haag, waar hij tot de Onder 18 speelde. Na de coronaperiode besloot hij terug te keren naar zijn vertrouwde omgeving. “Ik ben toen een beetje om me heen gaan kijken. Met vrienden was het voetbal even gestopt en ik speelde dat jaar ook minder. Toen heb ik de keuze gemaakt om lekker dichtbij huis te gaan voetballen. Natuurlijk wel op een redelijk niveau.” Een voetbaldroom Via de Onder 18 en Onder 21 kwam hij bij het eerste elftal terecht, waar hij op negentienjarige leeftijd debuteerde. Daarna volgde dus die ene avond die veel veranderde. Zijn doelpunt tegen Excelsior Rotterdam maakte hem in één klap bekend, waarna ook een bezoek aan Het Kasteel volgde voor het duel met Ajax. Een jongen uit Maassluis die ineens op plekken liep, waar hij als jeugdspeler alleen maar van kon dromen. Werkelijkheid Een jaar later is de werkelijkheid weer wat minder sprookjesachtig. Excelsior Maassluis degradeerde na een lange nacompetitie uit de Tweede Divisie en moet een niveau lager opnieuw beginnen. Nagtegaal baalt daarvan, maar merkt tegelijkertijd dat het voetbal hem beter ligt. “Vorig jaar waren we natuurlijk heel erg terughoudend. Als je tegen Quick Boys speelt, heb je niet vaak de bal. Nu zijn we in negen van de tien wedstrijden erg dominant en moeten we het aanvallend laten zien.” En dat is voor een middenvelder die graag aan de bal is bepaald geen straf. “Veel leuker voetbal dus.” Nog steeds goede tegenstanders De tegenstanders zijn anders, maar van een gebrek aan ambitie is daarbij geen sprake. “Noordwijk, Lisse, Groesbeek en RBC zijn nog steeds zeer aansprekende namen.” De opdracht is duidelijk: ‘Excelsior Maassluis moet omhoog.’ Nagtegaal wil daarin vooral lekker voetballen, genieten en kijken hoe ver hij kan komen. Verhuisdoos staat niet klaar Want hoewel hij natuurlijk droomt van een zo hoog mogelijk niveau, staat er nog geen verhuisdoos in de gang klaar. Voorlopig voelt Maassluis gewoon als thuis. “Er staat echt een geweldige groep. Het zijn allemaal gasten met wie het zowel binnen als buiten het veld enorm leuk is.” Thuis in Maassluis Een volgende stap? Natuurlijk zou hij die niet weigeren. “Het zou misschien wel heel erg leuk zijn om nog een stap te maken. Maar als ik à la Niels Redert en Vincent van den Berg nog jarenlang hier kan voetballen, dan teken ik daar ook voor.” Eigenlijk zegt die laatste zin alles. Nagtegaal heeft zijn heldenmoment in de KNVB-beker gehad, weet inmiddels hoe het voelt om even heel Nederland op je gericht te hebben, maar blijft er opvallend nuchter onder. “Maassluis is toch mijn thuishaven. Hier heb ik eigenlijk alles.” Misschien is dat voorlopig ook precies genoeg. Bekervoetbal op het Kasteel: Excelsior Maassluis - Ajax 2-7 5
6 Online Touch Home