BEHANDELEN Het is bijna niet voor te stellen: gevangenisstraf krijgen omdat je je liefde voor een ander mens uit. Toch is het in Kenia bij wet zo geregeld: voor homoseksuele handelingen kun je veertien jaar celstraf krijgen. Voor de Keniaanse Ruele is dat een realiteit waar hij mee moet leven. Hij ontdekt op jonge leeftijd al dat het in zijn land als verkeerd wordt gezien om op mannen te vallen. Op de middelbare school voelt hij zich daarom ontzettend eenzaam. “De jongens hadden het over meisjes die ze leuk vonden. Ik wist dat ze mijn homoseksuele gevoelens zouden afkeuren, dus ik zonderde ik me zoveel mogelijk af. Want het lukte me niet om wat ik voelde te onderdrukken.” Dakloos Ondanks alle eenzaamheid op school behaalt Ruele zijn diploma en krijgt hij een baan. Ook krijgt hij een relatie met een man, uiteraard in het diepste geheim. Zijn leven wordt er helaas niet makkelijker op. Zodra zijn werkgever erachter komt dat hij op mannen valt, wordt Ruele ontslagen. Ook zijn naaste omgeving en zijn familie kijken hem steeds meer met de nek aan. Hij herinnert zich het moment dat zijn ouders hem confronteren met zijn homoseksualiteit. Hij woont op dat moment nog bij hen in. “Mijn moeder onderwierp me aan een kruisverhoor en bleef herhalen dat ze geen homoseksuele zoon heeft.” De spanning loopt zo hoog op dat Ruele het huis uit moet en dakloos wordt. Heftig nieuws Er breekt een zware tijd aan voor Ruele. Hij heeft geen huis en is werkloos. Gelukkig lukt het hem om via via in contact te komen met een van de weinig lhbt+vriendelijke klinieken van het land en daar een baan te vinden. Hij huurt een eigen appartement en krijgt zijn leven weer op de rit. Maar dan komt er heftig nieuws: hij ontdekt dat hij hiv heeft. “Dat was een klap in mijn gezicht.” Opnieuw belandt Ruele in een emotionele achtbaan. Het kostte hem jaren tot hij, vertelt hij nu, zijn hiv-status kon accepteren. Op school was ik eenzaam, ik kon niet mee in de gesprekken over meisjes. Ruele (25) Helaas verandert dat niks aan de manier waarop er in Kenia naar mensen met hiv wordt gekeken. “Als ik in een overheidskliniek vertel dat ik op mannen val, dan krijg ik van zorgverleners religieuze verhalen te horen waarin homoseksualiteit wordt veroordeeld.” Ook vertelt Ruele dat zorgverleners vaak letterlijk afstand van hem nemen en hem liever niet aanraken. Dat soort gedrag staat het afnemen van een hiv-test natuurlijk fl ink in de weg. En dan is er nog, bovenop de stigmatiserende en discriminerende behandeling, de altijd aanwezige angst dat een dokter hem aangeeft en hij naar de gevangenis moet. Hiv-activist Door alles wat Ruele heeft meegemaakt is hij daadkrachtiger dan ooit. Hij zet zich als hiv-activist in voor de lhbt+-gemeenschap en strijdt tegen stigma en uitsluiting in zijn land. De gevolgen van het stopzetten van PEPFAR (het aidsbestrijdingsprogramma van de VS) merkt hij momenteel vooral doordat hij niet meer voor zes maanden medicatie kan krijgen. Er is door de maatregelen niet genoeg voorradig. Daardoor moet hij elke maand opnieuw de lange reis naar de kliniek ondernemen. Podcast Strijden doet hij onder andere via een podcast waarin hij informatie geeft over de hiv-preventiepil PrEP en over hiv-behandeling, maar ook over discriminatie. “In een land als Kenia is er weinig informatie te vinden over deze onderwerpen. Terwijl het zo belangrijk is dat mensen voorgelicht worden.” Het leidt tot veel haatberichten, maar dat weerhoudt hem er niet van door te gaan. Om het risico op problemen met de politie zo veel mogelijk te beperken leidt hij een teruggetrokken leven buiten de stad, waar maar weinig mensen toegang hebben tot internet. Hij hoopt dat zijn strijd er op een dag toe leidt dat de wetgeving in Kenia wordt aangepast, zodat liefde tussen homomannen niet meer strafbaar is. Hier draag jij aan bij Dankzij jouw hulp kan Aidsfonds ook in landen als Kenia zorgen voor lhbt+-vriendelijke klinieken. Plekken waar mensen als Ruele zichzelf kunnen zijn en geholpen worden met hiv-tests, voorlichting en behandeling. Klinieken waar ze niet worden gediscrimineerd, uitgescholden of weggestuurd. In Kenia zijn nu nog veel te weinig van deze klinieken. Veel mensen met hiv uit de lhbt+-gemeenschap lopen daardoor levensreddende adviezen en behandelingen mis. Dat heeft vaak grote gevolgen: velen van hen overlijden. Met jouw steun brengen we hier verandering in! Red ribbon 5 Fotografie: Jeroen van Loon
6 Online Touch Home