ALLES VOOR INNOVATIE Het bestaande economische ‘DNA’ van Tilburg versterken en duurzamer maken. Voorheen waren dat vooral de maakindustrie en de logistiek. Nu wil Tilburg activiteiten aantrekken voor wat het de ‘next economy’ noemt. Slim en duurzaam. Sander Potters loopt zich het vuur uit de sloffen om dat te helpen verwezenlijken. ilburg heeft veel geïnvesteerd in onder andere de Spoorzone, een plek die nu hip & happening is. Voor bedrijven die hun geld verdienen met data en IT staan daar de seinen op groen. ‘In de Spoorzone bevindt zich onder andere onze innovatieparel MindLabs. Een samenwerkingsverband waar kennisinstellingen, overheden en een groeiend aantal van bedrijven, maatschappelijke instellingen en startups in deelnemen. De kennis die hier aanwezig is of ontwikkeld wordt, zit op het snijpunt van digitalisering, kunstmatige intelligentie en mensgerichte toepassingen ofwel human centered AI. Ten behoeve van de zorg bijvoorbeeld. In die niches is Tilburg sterk ten opzichte van andere regio’s. Waar Eindhoven met Brainport meer inzet op fundamentele ontwikkeling van deep tech zijn wij sterk in het verder ontwikkelen en producten aan de man brengen.’ Een andere troefkaart is volgens hem Midpoint Brabant, die op regionale schaal ondernemers ondersteunen om hun bedrijven naar een volgend niveau te tillen. T met AI een rol speelt bij de werving en screening van personeel. Een toepassing die inmiddels door grote bedrijven is ontdekt. ‘Met geautomatiseerde whatsapp-gesprekken kunnen zij veel personen screenen. Ze hebben net zes ton opgehaald om verder te groeien.’ In de maakindustrie, een van de oude pijlers, doet Tilburg ook volop mee, maar dan op een slimmere en duurzame manier. Gisteren nog mocht Sander een kijkje nemen bij een bedrijf waar de ‘slagaderen’ worden geproduceerd voor hoogtechnologische apparaten en machines. ‘Slangen maken klinkt niet spannend. Maar dit bedrijf maakt die bijvoorbeeld voor de semiconductor-industrie, of MRI-scanners. De ondernemer die dat bedrijf opbouwde is rond de veertig. Het bedrijf telt inmiddels 250 medewerkers. Als ik daar rondloop word ik bijna melancholisch en warm van binnen.’ VEEL PRATEN Wat zijn aandeel daarin is? ‘Veel praten met ondernemers, vragen wat zij nodig hebben en waar ze heen willen groeien. Ik ben geen engineer of programmeur. Sociale vaardigheden zijn mijn grootste kracht.’ Daarnaast heeft Sander veel contacten met kennisinstellingen. De gemeente heeft een universiteit, hbo en mbo’s, waar kennis te halen valt en mensen om die in de praktijk te brengen. In geld vinden voor nieuwe bedrijvigheid zijn die soms minder goed. Ook daarin kan hij wat betekenen. Eerder specialiseerde hij zich in subsidie- en innovatieadvies bij een groot consultancybureau. ‘Daar hielp ik bedrijven – van startups tot beursgenoteerde organisaties – bij het aanvragen van subsidies op het gebied van innovaties en duurzaamheid. Ik was ook gedetacheerd bij de provincie Gelderland, waar ik juist aan de andere kant van de subsidietafel zat.’ NM: d s LJ: 31 NIET BIJ TE BENEN Artificial intelligence speelt in veel sectoren een rol. De ontwikkelingen zijn bijna niet bij te benen. En Tilburg kan daar naar zijn idee veel in betekenen. Voorbeeld: een bedrijf dat 13 FUC: beledsadseur e e BIJ: g g OG: O bhelr bkde
14 Online Touch Home