INTERNATIONAL JUSTICE MISSION D ‘Het was niet eens nodig om subtiel te zijn; kinderen werden op straat verkocht’ e vader van Francesca* deed er alles aan om zijn dochter te beschermen – en daar had hij goede redenen voor. Ze woonden in een gevaarlijk gebied in de Dominicaanse Republiek. Het kwam er vaak voor dat meisjes beroofd, mishandeld of verhandeld werden voor de seksindustrie. Hij waarschuwde Francesca vaak: “Lieverd, als er iemand op de deur klopt, doe dan niet open. Er zijn rovers die inbreken en je pijn doen.” Hij wist namelijk dat zijn dochter goed van vertrouwen was. Ze zag altijd het beste in mensen. Op een dag werd zijn grootste angst werkelijkheid: zijn dochter werd misleid en viel in handen van een mensenhandelaar. Die bracht haar naar een hotel, waar ze dagelijks seks moest hebben met bezoekers (op pagina 16 is het volledige verhaal van Francesca te lezen). WERELDWIJDE EPIDEMIE Decennialang waren deze praktijken in de Dominicaanse Republiek eerder regel dan uitzondering. In een rapport van de Amerikaanse overheid uit 2013 werd het land omschreven als een ‘wereldwijd epicentrum van seksuele uitbuiting van kinderen’. In datzelfde jaar nodigde de Dominicaanse Republiek IJM uit om te helpen bij de aanpak van deze misdaad. Daarvoor hadden de autoriteiten al belangrijke stappen gezet in de strijd tegen seksuele uitbuiting van kinderen. Zo hadden ze de eerste anti-mensenhandelwet van het land ingevoerd. Het ontbrak echter aan middelen om deze wet te handhaven. Het zou nog ruim tien jaar duren voor iemand werd veroordeeld voor seksuele uitbuiting van kinderen. Sekstoeristen uit Canada, de VS, Duitsland, Australië en andere landen bleven naar de Dominicaanse Republiek reizen om kinderen seksueel te misbruiken. In die tijd had je er meer kans om de jackpot van de loterij te winnen dan veroordeeld te worden als je een kind voor seks verkocht. Mensenhandelaren noch klanten waren bang voor de gevolgen van hun daden. n Beelden van undercoveronderzoek in de Dominicaanse Republiek, ruim tien jaar geleden. OP STRAAT VERKOCHT Op uitnodiging van regeringsleiders begon IJM in 2013 met een uitgebreid onderzoek. De uitkomsten hiervan schokten zelfs onze meest ervaren medewerkers. Uit gegevens van twintig steden in het zuiden, oosten en noorden van het land bleek dat seksuele uitbuiting van kinderen een groot probleem was: bijna één op de vier mensen die op straathoeken, in parken en op stranden werden aangeboden voor seks, was minderjarig. In veel andere brandhaarden van kindersekstoerisme worden kinderen meestal verkocht vanuit bars en bordelen - openlijk, maar met een lichte schijn van discretie. In de Dominicaanse Republiek was het niet eens nodig om subtiel te zijn; kinderen werden op straat verkocht. LEIDING VOL GATEN In februari 2015 opende IJM haar kantoor in de Dominicaanse Republiek. Een paar maanden daarna hielp IJM de Dominicaanse politie om Francesca te bevrijden. Eindelijk was haar nachtmerrie voorbij. Gelijktijdig met Francesca werden negen andere minderjarigen bevrijd. Door ons te richten op individuen als Francesca, kunnen we precies zien waar het misgaat in het systeem. We laten zaken door het rechtssysteem gaan als water door een kapotte pijpleiding. Zo ontdekken we waar er zwakke plekken zitten die verhinderen dat er recht wordt gedaan. In het Dominicaanse systeem was zo’n zwakte dat slachtoffers zelden naar de politie gingen. Ze geloofden namelijk niet dat hun melding tot iets goeds zou leiden. Bovendien zette hun familie hen vaak onder druk om hun mond te houden. LITTEKENS VAN GOUD IJM schakelde daarom leiders uit de gemeenschap in. Zij moedigen kinderen aan om misdaden te melden. Ook gaf IJM trainingen aan de lokale pers over verslaglegging van sekshandel en leerden we kerkleiders hoe ze signalen van mensenhandel konden herkennen. De oprichting van een afdeling van het Global Survivor Network, Cicatrices de Oro (Littekens van Goud), gaf survivors een platform om hun ervaringen te delen. Er waren nog meer zwaktes in de ‘pijpleiding’. Zelfs bij sterke bewijzen liepen zaken vaak vast door gebrek aan middelen, training en bureaucratische chaos. IJM richtte zich daarom op versterking van het openbare rechtssysteem. Zo gaven we trainingen over traumazorg en een online training over mensenhandel voor rechters en openbaar aanklagers. KETTINGREACTIE VAN GERECHTIGHEID Na tien jaar liet IJM onderzoek doen naar de impact van deze maatregelen. Wat bleek: Sinds 2014 zijn 130 gevallen van sekshandel gemeld bij de Nationale Politie, vergeleken met nul in de periode 2010-2013. Dit laat zien dat de mensen ‘Zaken liepen vast door gebrek aan middelen, training en bureaucratische chaos’ weer geloven dat de lokale overheid de wetten kan en wil handhaven. Sinds 2012 zijn meer dan 300 kinderen bevrijd uit mensenhandel en uitbuiting. Ook zijn 90 verdachte criminelen gearresteerd en spraken rechters 55 veroordelingen uit. Daarbij gaf IJM leiding aan de nationale 6
7 Online Touch Home