STAD Met Nieuwegein is niks mis Met Nieuwegein is niks mis, concludeert stadssocioloog Stefan Metaal van de TU Delft tijdens een rondje door de stad. Sterker nog, de jarige stad is eigenlijk best een succes. “Ik zie veel kwaliteit.” Foto’s: Johan Nebbeling “Goeiemorgen!” Na een kwartiertje begint het op te vallen: vrijwel alle voorbijgangers kijken ons aan en groeten vriendelijk. Het verbaast Stefan Metaal niet. “Dat is de dorpse kant van Nieuwegein. Het leven speelt zich vooral af in de wijken en de buurtjes. Je ziet dat ook wel in andere nieuwe steden, maar dat dorpse is specifiek voor Nieuwegein.” Nieuwegein is volgens Metaal een stad van wijken en buurtjes. Dat heeft te maken met de opzet van de stad. “Stedenbouwkundigen hebben destijds de witte vlakken op de kaart ingevuld, zonder dat goed naar de samenhang tussen die vlakken is gekeken. Op de kaart werden invalswegen getekend en daartussen kwamen woonwijken. Er is daardoor weinig verbinding tussen de woonwijken onderling en de stad als geheel. Het leven van de meeste Nieuwegeiners speelt zich af in hun eigen wijk, hun eigen buurtje. Met vaak als centraal ontmoetingspunt het winkelcentrum.” Groeikernen Nieuwe steden, ook wel new towns, behoren tot de expertise van Metaal. Zijn aandacht gaat in het bijzonder uit naar groeikernen, de vanaf de jaren zeventig in ijltempo opgetrokken stedelijke gebieden op enige afstand van 6 bestaande grote steden (zie kader). Hij deed er veel onderzoek naar. “Nieuwe steden zijn interessante gebieden omdat ze, zowel stedenbouwkundig als sociologisch, eigenlijk één groot experiment zijn”, verklaart hij zijn interesse. “Nieuwe steden zijn stad noch dorp, ze zijn wat ze zijn: nieuwe steden.” Metaal liet ook zijn oog vallen op Nieuwegein. Dik tien jaar geleden alweer, in opdracht van woningcorporatie Mitros. “Dat was in de tijd dat woningcorporaties daarvoor nog de middelen hadden, omdat ze door het rijk niet waren veroordeeld tot hun kerntaak: huur innen”, zegt hij. VAN WIJ Hij is jaren niet meer in Nieuwegein geweest, behalve nadat in 2011 het nieuwe stadscentrum werd opgeleverd. “Bewoners verwachtten er destijds weinig van en ik was ook sceptisch. Maar het is mooier en beter geworden dan ik had gedacht. Het past qua opzet en omvang goed bij een stad met 64.000 inwoners. En het functioneert.” Onderhoud Nu hij voor het eerst weer door een aantal wijken rondwandelt, valt de aanblik daarvan hem niet tegen. “Het is zeker niet achteruit gegaan en ziet er over het algemeen goed en goed onderhouden uit. Helemaal geen onprettige plek om te wonen, lijkt me.”
7 Online Touch Home