DWARSLAESIE Op 16 juli 2010 reed Niek van den Adel op zijn motor naar huis. Hij was 28, werkte als consultant, verdiende goed en had een leven waarover hij niets te klagen had. Tot het ongeluk, waardoor hij in het ziekenhuis belandde met een dwarslaesie, verlamd vanaf zijn borst. Wat volgde, was geen succesverhaal in de klassieke zin. Geen wonderbaarlijk herstel. Wel iets wat misschien moeilijker is: leren leven met wat je hebt. Inmiddels is Niek van den Adel een van de meest gevraagde sprekers van Nederland over veerkracht en leiderschap, schreef hij zes boeken en trouwde hij met Kim, zijn ergotherapeute. Hij is vader van drie dochters. Onlangs keerde het gezin terug van een wereldreis van zeven maanden. In een rolstoel. Met drie kinderen. Omdat het kon! Je was 28 toen het ongeluk gebeurde. Wat weet je nog van die dag? Eigenlijk niet zoveel meer. Ik weet dat het 16 juli was en dat ik op weg naar huis was. En er was een bocht waar ik rechtdoor reed. Wat ik me daarna herinner, is het ziekenhuis, de pijn, en de arts die me uitlegde wat een dwarslaesie betekent. Dat je lichaam stopt met gehoorzamen. Dat je pijn hebt die je niet kunt plaatsen. Dat je afhankelijk wordt van anderen voor de meest basale dingen. Dat is het meest confronterende, niet het niet-kunnen-lopen, maar het verlies van controle over je eigen lijf. Hoe reageerde je omgeving? Iedereen was lief. Soms iets te lief. Je ziet mensen zoeken naar de juiste woorden en merkt dat ze het ook niet weten. Sommige vrienden verdwijnen stilletjes, niet uit onverschilligheid maar uit onmacht. Anderen groeien naar je Niek en Kim toe. Wat ik me het meest herinner van die eerste periode zijn de kleine dingen. Een verpleegkundige die even haar arm om me heen sloeg als ik het niet meer zag zitten. Die momenten hebben me erdoorheen gesleept. Het menselijke aspect bleek minimaal zo belangrijk als de medische kant. Er is bij jou ook een syrinx. Wat is dat? Een syrinx is een kleine buisvormige holte, ook wel cyste genoemd, in het ruggenmerg, die gevuld is met vocht. Syrinxen komen vooral voor ter hoogte van de hals- en borstwervels. Wat betekent dat concreet voor jou? Dat betekent dat mijn situatie nooit volledig stabiel is. Een syrinx groeit, of stabiliseert, of geeft ineens nieuwe klachten. Het is een permanente onzekerheidsfactor, die vaak voor ondraaglijke pijn zorgt. Ik heb niet de luxe van ‘ik ben ermee klaar’. Mijn lichaam eist elke dag aandacht. Wat ik wel heb gedaan is 90 procent van mijn medicatie afbouwen, omdat ik besloot om de pijn anders te interpreteren. Als vriend, als iets wat bij mij hoort. Dat klinkt misschien zweverig, maar het is gewoon een overlevingsstrategie. “Niet de pijn als vijand zien, maar als informatie. Dat is mijn overlevingsstrategie.” Veel mensen worstelen na een ernstig ongeluk met hun identiteit: wie ben je nog als je je beroep, je lichaam, je zelfstandigheid kwijt bent? Dat is precies de vraag die je jezelf stelt en die tegelijkertijd het hardst aankomt. Ik was iemand die zijn waarde LETSELSCHADE NEWS 9
10 Online Touch Home