Eiwit in de urine is 1 van de eerste tekenen dat er iets mis is in de nier. Maar hoe kunnen we zo’n eiwitlek repareren en de nier redden? De mogelijke oplossing ligt in een onverwachte hoek: het slikken van Viagra. TEKST: BERBER ROUWÉ / FOTO ISTOCK.COM Viagra helpt tegen nierschade Podocyten in uw nieren KORTE BIOLOGIELES Een nier bestaat uit wel een miljoen nierfiltertjes, met in elk filtertje een minuscule kluwen bloedvaatjes. De wanden van die bloedvaatjes werken als zeef voor het bloed: afvalstoffen kunnen door de zeef heen en worden afgevoerd via de urine. Podocyten vormen de buitenbekleding van deze zeef. Podocyt betekent letterlijk: cel met voetjes. De podocyten ‘staan’ met die voetjes op de buitenkant van bloedvaten in het nierfilter. Tom Nijenhuis, nefroloog en onderzoeker op het gebied van zeldzame nierziekten: ‘De podocyten vervlechten hun voetjes met die van de buurman, als de vingers van twee gevouwen handen. Zo ontstaat een fijnmazig netwerk van podocyten dat de bloedvaten bedekt tot de laatste millimeter. Dit netwerk houdt nuttige stoffen, zoals grote eiwitten, tegen. Zo zorgen podycyten dat eiwitten in het bloed blijven en niet worden uitgeplast.’ 6 Wisselwerking minispecial Om dé vraag maar meteen te beantwoorden: nee, je hoeft als mannelijke nierpatiënt niet continu met een erectie rond te lopen. ‘Daarvoor is de dosis Viagra die we zouden geven bij nierschade te laag’, vertelt Tom Nijenhuis. Hij is nefroloog en onderzoeker bij het Expertisecentrum Zeldzame Nierziekten in het Radboudumc in Nijmegen. Tom en zijn collega’s ontdekten dat Viagra het ontstaan van nierschade remt, althans in gekweekte cellen en bij muizen. ’De niercellen waaraan wij werken, zakken letterlijk door hun pootjes als ze ziek zijn. Maar met Viagra gaan ze weer staan.’ Eiwit lekken De niercellen die Tom probeert te herstellen heten podocyten. Je leest er zelden over als patiënt, terwijl ze wél een heel belangrijk onderdeel zijn van de filtertjes in uw nieren (zie: kadertekst). Bij vele nierziekten gaat het volgende mis: de podocyten raken beschadigd en laten los van het nierfilter. Daardoor gaan de nieren eiwit lekken. ‘Een beschadigde podocyt kán spontaan
7 Online Touch Home