PIPELINER IN BEELD De bouwplaats als beste leerschool In gesprek met Tom van Espen, construction manager bij Denys Voor Tom van Espen (28) was de keuze voor een carrière in de techniek bijna vanzelfsprekend. Opgegroeid in een familie vol ingenieurs, lag een studie in die richting voor de hand. Inmiddels werkt hij als construction manager bij Denys en is hij betrokken bij de aanleg van belangrijke CO₂- en waterstofleidingen in België. Tegelijkertijd volgt hij de Master of Pipeline Technology bij Habeo+. “Techniek bepaalt wat mogelijk is, maar economie bepaalt uiteindelijk wat er gerealiseerd kan worden.” Ingenieur in hart en nieren Tom groeide op in Haacht, nabij Leuven. “Ik kom uit een echte ingenieursfamilie”, vertelt hij. “Mijn grootvader, mijn vader, mijn ooms en zelfs enkele neven zijn allemaal ingenieur. Dan krijg je de interesse voor techniek bijna vanzelf mee.” Na zijn middelbare school, ging hij studeren aan de KU Leuven. Daar behaalde hij eerst een master Bouwkunde. Tijdens die studie ontdekte hij dat naast techniek ook de economische kant van projecten een grote rol speelt. “Je kan technisch gezien veel realiseren, maar uiteindelijk bepalen budgetten en economische keuzes wat er daadwerkelijk gebouwd wordt.” Die interesse bracht hem ertoe een tweede master te volgen: Bedrijfseconomie, eveneens aan de KU Leuven. “Voor mij was het belangrijk om die twee werelden te combineren. Techniek en economie zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden in onze sector.” De juiste match Zijn eerste kennismaking met Denys kwam via een stage tijdens zijn studie Bouwkunde, bij de afdeling restauratie en renovatie. Hoewel hij het bedrijf interessant vond, merkte hij dat dit type werk niet helemaal bij hem paste. “In restauratie werk je vaak lang aan kleine details. Er wordt veel tijd en geld geïnvesteerd, terwijl ik het verschil niet echt zag.” Na zijn afstuderen ging hij daarom aan de slag bij de business unit Energy & Waterworks, waar onder meer pijpleidingen worden gerealiseerd. Dat bleek een betere match. “Hier zie je duidelijker het resultaat van je werk. Je bouwt infrastructuur die essentieel is voor energie en industrie.” Techniek, organisatie en samenwerking Sinds zijn start bij de business unit Energy & Waterworks van Denys heeft Tom verschillende rollen doorlopen. Hij begon als site engineer, groeide door naar site manager en werkt tegenwoordig als construction manager. “Als site engineer zit je meer in de voorbereiding en technische ondersteuning. 17 Foto: Denys
18 Online Touch Home